Max Gallo est un peu le Balzac des historiens contemporains ! Même talent romanesque, même approche populaire de l'Histoire, même appétit de l'écriture. Le lecteur, familier de l'Histoire, abordera sans doute avec quelques réticences la lecture du premier tome de la série consacrée à la seconde guerre mondiale et intitulé « 1940, de l'abîme à l'espérance ».
Ne sait-il pas tout, ce lecteur, sur cette période tragique de l'Histoire de France !
Le récit chronologique des évènements qui ont précédé et suivi immédiatement la déclaration de la guerre se lit cependant comme un roman. Le style en est dépouillé, le rythme des phrases contribue à accentuer le caractère dramatique des douze mois qui ont fait basculer la France dans le giron des nazis.
Trois problématiques majeures sont mises en exergue par l'auteur : la mise à mal de la République, qui débouche sur la « révolution nationale », l'antisémitisme actif des responsables français de la collaboration avec l'Allemagne, la fragilité et la grandeur des premières heures de la geste gaullienne.
Le livre de Max Gallo n'apporte pas de révélations. Les puristes déploreront que les nombreuses citations présentes dans l'ouvrage ne renvoient pas aux références habituelles en pareil cas. Œuvre de vulgarisation ? Sans doute ! Mais que cela ne gâche pas le plaisir de se remettre en mémoire tant de faits douloureux pour la France.
Lire ce livre en 2011, alors que plus que jamais le destin de la France et de l'Allemagne semblent inéluctablement liés, ne peut qu'inviter à la réflexion sur le tragique et la difficulté de la relation franco-allemande au fil des siècles.