Above [Import]

Comme tout bon groupe de rock de l'époque, Mad Season était une réunion de camés. Formée autour d'une rencontre en centre de désintoxication, la moitié du line up du groupe est aujourd'hui décédée d'overdose. Et quel line up... Layne Staley d'Alice In Chains au micro, Mike McCready de Pearl Jam à la six corde, Barrett Martin des Screaming Trees derrière les fûts et l'obscur John Baker Saunders à la basse. Une sorte de all star band de Seattle comme avait pu l'être Temple Of The Dog en son temps. Comme c'est bien souvent le cas avec les projets parallèles, l'aventure Mad Season n'aura été qu'éphémère et ne demeure dans l'histoire du rock qu'importante pour les aficionados des groupes principaux de ses auteurs. Ce n'est pourtant que 9 années après sa sortie que je découvre l'existence de ce « Above ». Ho l'erreur... car sans être passé à côté de l'album du siècle, je suis quand même longtemps passé à côté d'un très bon disque. Quelque part entre le hard-rock (« Lifeless dead », « I don't know anything » aux effluves de Black Sabbath) et les ballades bluesy désemparées (« Wake up », « Artificial red »), « Above » se promène en terres post-effervescence grunge en rendant hommage au rock des seventies, notamment via cette hallucinante production un brin vintage de l'ingé-son de Pearl Jam, Brett Eliason. Et quand Mark Lanegan vient appuyer Staley sur deux titres (dont le fabuleux « Long gone day »), c'est un peu comme si l'on assistait à la rencontre de deux monstres sacrés de Seattle sur un même disque... de trois monstres même, McCready illuminant bon nombre de titres de son touché délicat. Et s'il était un temps question que Lanegan reprennent la place laissée vacante par Staley à sa mort pour donner une suite à cet album, les temps ont semble-t-il changé... dommage, Mad Season restera donc le groupe d'un album. Mais quel album...

Bon....on ne va pas répéter ce qu'on très bien dit les amazonautes précédents. Mad Season est un supergroupe, résultat de la réunion en 1995 de plusieurs membres de trois formations réputées "grunge" (Pearl Jam, Alice in Chains et Screaming Trees) pour la réalisation d'un projet unique : "Above". Mais si ce groupe éphémère peut être qualifié de grunge, qu'en est-il de l'album ?

Au vu des éléments caractéristiques de ce courant musical, il n'y a guère de doute à avoir : on retrouve bien le chant trainant et quelque peu désabusé, l'alternance de sons clairs et saturés, les moments de calme et de tempête sonique ainsi que les suites harmoniques tarabiscotés desquelles n'émergent aucune mélodie vraiment identifiable...Pour autant, on est loin de la fureur bruitiste d'un "Bleach" ou d'un "Bad Motor Finger". Ici, le grunge se fait atmosphérique, tempéré, subtil, il explore des territoires inconnus, utilise des rythmiques tribales ("X ray Mind", "november hotel") et recourt même à des instruments inhabituels en rock tels le saxophone, le vibraphone ou les percussions ("Long gone day").

Dès le premier morceau, "wake up", l'attention est captée, il y a d'abord cette basse lourde et hypnotique et puis ce chant..., le regretté Layne Staley, feu chanteur d'Alice in Chains, aura rarement aussi bien chanté... Ecoutez "River of deceit", du grand art ! Les parties guitares ne sont pas en reste; Mike Mc Cready, guitariste de Pearl Jam, alterne arpèges cristallins et rythmiques plombées ("I'm above", "lifeless dead", "I don't known anything"), flirtant parfois avec un power blues du plus bel effet ("artificial red"). Le son est impeccable et l'on remarque même quelques effets ping pong de spatialisation assez marrants ("November Hotel"). En clair, le groupe s'est fait plaisir en essayant des trucs inhabituels et l'alchimie fonctionne. C'est frais, inspiré et remarquablement interprété. Un bon, un très bon, un grand disque de rock, moderne et original !

L'expérience de ce supergroupe grunge est à rapprocher d'un autre projet: Temple of the Dog Temple Of The Dog qui réunit en 1991 des membres de Pearl Jam, Soungarden et Mother Love Bone, pour un projet unique mais, à mon sens, plus classique et moins réussi...

Et dire qu'il m'aura fallu 15 ans pour découvrir cet album !

Voila une excellente surprise....je ne connaissais pas ce groupe formé par des membres de Pearl Jam et AIC entre autres, il est tout simplement magnifique et j'insiste sur ce mot.
Pour ceux qui recherchent un groupe de rock aux compos exigentes eh bien vous allez faire le bon choix !
beaucoup de diversité de styles sur cet album, de la ballade du rock pur et dur, des accents de jazz ici et là, tout y est, surtout la voix du chanteur d' AIC. n'hesitez plus, foncez!