Alan Gilberty - Adams : Doctor Atomic

Gravité du sujet historique, étude comportementale de l'humain, les couleurs générales baignent dans une atmosphère lourde, nocturne, de plus en plus lugubre au fur et à mesure que l'échéance de la mise à feu approche. La mise en scène propose une variation de couleurs plutôt sombres, tempérée par la robe fuchsia de Kitty et les blouses ou bras de chemises des scientifiques.

Les éléments naturels sont au cœur de la scénographie et défient le bon déroulement du processus scientifique de mise à feu. Des panneaux mobiles animent un décor plutôt dépouillé qui va à l'essentiel : un bureau pour Oppenheimer ; une chambre de sa maison. Une énorme boule atomique bardée de fils est suspendue, menaçante. La terre est symbolisée par les montagnes du désert du Nouveau-Mexique à l'aide de draps blancs suspendus. La lumière arrive par le biais des éclairs du ciel mais aussi par l'explosion atomique finale.

Vous l'aurez compris, la réussite visuelle de cette production du Met est en parfaite osmose avec la gravité du sujet, mais elle est aussi en total accord avec la qualité de la distribution vocale et orchestrale.

Le livret concocté par Peter Sellars - qui avait réalisé également la précédente et contestée mise en scène de l'œuvre à l'Opéra de San Francisco en 2005 - est une compilation judicieuse d'écrits originaux, de témoignages ou de poèmes qui ne nécessitent pas nécessairement un enjolivement musical. L'orchestre de John Adams, très proche de l'action, va dans le sens d'un véritable commentaire musical de tous les instants, d'une richesse et d'une finesse qui semblent inépuisables. Musique continue très variée, en évolution permanente et aux répétitions absentes sauf lorsqu'elle sont totalement justifiées comme dans le formidable crescendo final, la partition joue avec les timbres et les rythmes. L'écriture les mélange avec la plus grande fantaisie et une véritable efficacité dans un chatoiement harmonique très subtil. Les quatre interludes en expriment bien la richesse. Le chef d'orchestre américain Alan Gilbert est entièrement impliqué dans ce qu'il dirige, d'une grande précision et d'un soutien sans faille pour cette musique difficile à mettre en place.

La distribution des rôles favorise nettement les voix graves masculines et féminines qui s'accordent parfaitement à la noirceur du sujet. L'écriture mélodique mi-parlée mi-chantée est à mettre en regard de la richesse du débit vocal. Le mariage des timbres fonctionne à merveille et culmine dans le duo d'amour entre un Oppenheimer baryton et sa femme mezzo-soprano, un des sommets de la partition, d'une sensualité musicale très maîtrisée. Gerald Finley est littéralement habité par le rôle du physicien. Sasha Cooke gère avec facilité notes hautes et basses sans vibrato.

Cependant, tous les chanteurs mériteraient d'être cités, car tous possèdent ces mêmes qualités qui les rassemblent : la maîtrise absolue de leurs possibilités et une parfaite diction. Les rôles sont distribués avec justesse: Eric Owen (le général), Thomas Glenn (le jeune scientifique à lunettes), Richard Paul Fink (Edward Teller, le collègue d'Oppenheimer), Meredith Arwady (Pasqualita, la jeune domestique indienne). Dotée d'un registre de contralto, cette dernière fait preuve au reste d'une présence physique et vocale tout à fait exceptionnelles, atteignant des graves rarement entendues chez une chanteuse.

La chorégraphie d'Andrew Dawson est l'autre réussite de ce spectacle. Tout y est vivant, au service de l'agitation, de l'angoisse et de la fièvre qui préludent aux essais. Les nombreux gros plans sur les visages expressifs ou neutres des protagonistes explicitent bien l'attente éprouvante du compte à rebours.
Les cadrages de la cinéaste et productrice Penny Woolcock mettent en avant le jeu expressif des chanteurs et leur dynamique, tandis que les chœurs se meuvent de façon très naturelle.

Cette production du Metropolitan Opera, ultra-réaliste, ancre le propos dans un quotidien tendu en évitant tout temps mort. Chaleureusement applaudie, cette œuvre devra sans doute être visionnée plusieurs fois pour en savourer toutes les richesses.

Le 16 juin 1945 eut lieu dans un recoin de l'Etat du Nouveau Mexique la première explosion d'une bombe atomique de l'histoire. Le physicien Robert Oppenheimer avait été nommé en 1942 responsable scientifique du projet Manhattan, dont l'objet était la conception et la production de l'arme nucléaire. C'est Oppenheimer qui aurait choisi le nom de code de ce test, « Trinity », en référence au poète John Donne. Un des sonnets de Donne est cité dans l'opéra, sonnet qui évoque les affres du pécheur tiraillé entre le bien et le mal.

Le succès du test entraîna le 6 août suivant le largage d'une bombe au dessus de la ville d'Hiroshima, puis le 9 août, d'une seconde au dessus de celle de Nagasaki, avec les conséquences humaines, militaires et politiques qu'on sait.

Souvent, je me plains de la frilosité des livrets d'opéra, de leur manque d'audace. Il serait donc malvenu de ma part de reprocher à John Adams, le compositeur, et à son librettiste et metteur en scène Peter Sellars, d'avoir choisi pour sujet les ultimes préparatifs de l'opération Trinity, et la personnalité d'Oppenheimer, physicien de premier plan et concepteur d'un nouvel usage destructeur des forces naturelles.

Construit en deux actes, l'opéra nous montre le scientifique, sa femme, ses collaborateurs, le général Leslie Groves -responsable militaire du projet, les soucis, les angoisses et les dilemmes moraux nés du recours sans précédent à une arme de destruction massive, bien réelle celle-là. Quel effet cela fait-il, de passer du déchiffrement des secrets de la nature au déchaînement des enfers ?

Créé en 2005, l'opéra doit être vu comme un spectacle total et un appel à la réflexion. Musicalement, si certains passages sont plus conventionnels (l'air « Batter my heart » qui conclut le premier acte, fondé sur le poème de John Donne, m'a moins plu qu'à d'autres), il y a non seulement une riche partie d'orchestre (dont Adams a tiré une partition indépendante), mais une progression dramatique véritable, le second acte offrant des pages hallucinées, d'une grande richesse d'invention, jusqu'à une fin digne de son sujet.

On aurait bien aimé que la notice nous en dise plus sur la genèse de l'aeuvre et l'élaboration du livret à partir des documents d'archives.

La mise en scène est tout à fait idoine, et l'interprétation de haute tenue lors de cette soirée néerlandaise, tout particulièrement celle de Jessica Rivera en épouse, et du baryton-basse canadien Gerald Finley, créateur du rôle principal, aussi bon acteur qu'il est chanteur convaincant, et qui est ici comme un frère d'un acteur de film des années 40/50 à la Sterling Hayden, échappé de cette époque dont l'opéra retrace un événement dont on ne peut exagérer l'importance.

ATTENTION : Une fois de plus Amazon "fusionne" les commentaires de deux produits différents : Mon commentaire est destiné à la superbe captation du MET et pas à celle du Denerlandse Opéra qui lui est largement inférieure, bien que le rôle titre soit tenu par Gerald Findley sur les deux scènes.

Encore un grand opéra signé John Adams !
L'histoire, vraie et récente, décrite ici constitue un scénario tel qu'un auteur de roman n'aurait pas osé l'imaginer...
La musique soutenue par un orchestre à la hauteur et des acteurs/chanteurs de premier ordre est un morceau de choix.
J'ai été enthousiasmé dès les premières minutes et mon attention, mon plaisir, ne sont pas retombés jusqu'à la fabuleuse scène finale avant le rideau.