Ambroise Thomas - Hamlet / Keenlyside, Dessay, Uria-Monzon, de Billy (Gran Teatre del Liceu)

Hamlet, d'Ambroise Thomas, est un opéra à redécouvrir, un pur joyau de la musique du Second Empire, ici servi par des voix splendides, surtout Keenlyside dans le rôle d'Hamlet et l'époustoufflante Natalie Dessay dans le rôle d'Ophélie. La scène de la folie chantée par Natalie Dessay va vous donner des frissons tellement la pureté du timbre lié à la beauté de la musique sont ici offerts dans une harmonie parfaite. Les costumes laissent à désirer, comment comprendre que la folie et les passions touchent aussi bien la noblesses que les pauvres, tous sont vêtus comme des pauvres à l'exception de la reine et d'Ophélie, comment se croire au Danemark en plein moyen-âge..... Non vraiment les costumes sont laids et mal servi par l'éclairage qui se veut original et qui pêche par sa pauvreté et les effets comiques non voulus dans une tragédie. Vous verrez dans la première scène du premier acte une rangée de points lumineux blancs qui s'avancent vers vous, ce sont les nezs des choristes. Enfin le maquillage de la reine avec son front chauve et dégarni où se distinguent les plis d'un camouflage mal maquillé. Enfin heureusement que les décors sont là pour soutenir les chanteurs, sans eux ils s'affaleraient sur le sol toutes les cinq minutes, eh oui! la mise en scène elle aussi est trop moderne, trop de modernité tue les nuances et le plaisir d'un beau spectacle... Reste les voix c'est indéniable.

Ayant toujours apprécié les héros shakespeariens, bien que sachant cette œuvre secondaire dans le catalogue lyrique, je me suis laissé tenter par une promotion d’Amazon pour la découvrir. Effectivement, on ne joue pas dans ma même cour qu’avec Otello, Macbeth ou Falstaff, et Thomas n’est pas Verdi. J’y ressens beaucoup d’hétérogénéité, à la fois dans la partition musicale et dans les interprétations qui favorisent le côté mélodramatique, avec les passages baroques, d’autres formidablement romantiques, ce qui m’a privé de l’émotion intense qu’une telle œuvre devrait dégager. De plus, le final m’interpelle, Hamlet très gravement blessé nous dit-on, donne l’impression de ressusciter et devient roi, quand on attend qu’il meure au côté d’Ophélie.
Ces réserves étant faites, j’ai découvert un opéra malgré tout intéressant et qui mérite d’être connu ne serait-ce que pour l’interprétation des 3 rôles principaux. Hamlet est incarné de façon magnifique par Simon Keenlyside, baryton à la voix légère et modulée que nous avions déjà remarqué dans d’autres opéras. Physiquement et par son jeu, il correspond parfaitement à l’image de noblesse romantique du personnage shakespearien ; de plus il s’exprime dans un français impeccable, parfaitement compréhensible et sans même d’accent d’origine et chante ses airs avec un grand lyrisme. Il est remarquable du début à la fin, sans faiblesse et interprète tous ses airs avec beaucoup d’expression.
Le personnage d’Ophélie est fait pour Natalie Dessay, elle a une présence scénique incontestable et la voix du rôle, ses aigus sont limpides, ses vocalises transcendantes, et un medium consolidé, mais manquant un peu de puissance. Elle donne au personnage ce côté halluciné, intense, irréel et aussi plein de tendresse, d’amour innocent, même si elle ne fait plus tout à fait adolescente. Son duo avec Hamlet au premier acte est délicieux de romantisme. La scène de la folie est donnée avec toute son énergie, elle est saluée par une ovation comme on en entend peu, et pourtant, alors que ma sensibilité est d’ordinaire extrême, je n’ai pas ressenti l’émotion attendue. Peut-être est-ce dû à l’abondante peinture rouge dont elle se macule au milieu de la scène ? Ou à une certaine exagération dans son jeu ?
J’ai trouvé l’incarnation de la reine par Béatrice Uria-Monzon extraordinaire, malgré la coiffure grotesque dont on l’a affublée, quelle présence, quelle voix aux graves rauques, rudes, chauds et aux aigus dévastateurs, voix particulière qui m’a rappelé par moments la Lady Macbeth de M. Zampieri, du grand art. La dernière scène du 3° acte entre elle et Hamlet est pour moi le summum dramatique et émotionnel de cet opéra.
Je ne dirai rien des autres interprètes dont la médiocrité est évidente, mais leurs rôles petits, à l’exception d’Alain Vernhes, mais soyons indulgent, la voix a son âge. Par contre, le spectre est très bien rendu, il fait un peu penser au Commandeur de Don Juan.
A côté de passages musicaux mélodieux, la partition est inégale mais bien rendue par B. de Billy qui soutient bien les artistes en mettant en évidence les instruments solos. Il sait dégager des préludes et intermèdes agréables ou sinistres selon les circonstances, il nous fait découvrir le talent de compositeur d’Ambroise Thomas. Mais que les chœurs sont lourds, souvent même désagréables et paraissant mal harmonisés.
Enfin, malheureusement comme souvent aujourd’hui, décors, costumes et mise en scène sont d’une médiocrité affligeante, voire d’une laideur, notamment les costumes, dont on n’avait pas besoin, l’œuvre est suffisamment dramatique en elle-même. Tout cela donne même par moments des effets grotesques, voire comiques qui sont incongrus dans une pareille tragédie. Le ballet, la fête du printemps, a été supprimé, je pense qu’il aurait été mal venu et aurait brisé la progression dramatique. Mais où est passé le jardin dans lequel se déroule le second acte ? Et celui du 4° acte est réduit à 3 grands vases de fleurs et sans les paysans réduits à un accompagnement de chœur extérieur, probablement pour laisser toute la place, toute la scène à la Diva dans son air de la folie. Une fois de plus, le metteur en scène s’est distingué par sa médiocrité et la non-adéquation avec l’œuvre, cela m’insupporte. D’où les 3 étoiles.

Découverte que cette oeuvre dont on ne connaissait pas grand chose, si ce n'est la chanson à boire et l'air de la folie. On est surpris, on savait Thomas mélodiste, il s'avère qu'il est également capable d'obtenir de beaux effets d'orchestre, dans l'impressionnante ouverture, mais aussi dans de nombreuses scènes comme celle du spectre.

L'action a été transposée au XIXème siècle, ce qui ne choque pas particulièrement. Personnellement, je n'apprécie pas trop les chanteurs en collants, style Laurence Olivier. Par contre les décors et les costumes ne sont pas très réussis.

La mise en scène et la direction d'acteurs de Moshé et Leiser sont quant à eux très efficaces, et malgré une fin abrégée et différente de celle de la tragédie de Shakespeare, la force de celle-ci reste souvent conservée et nous avons là du bon théâtre, avec des scènes saisissantes, apparition du spectre à Hamlet, scène du banquet où les comédiens miment le crime de Claudius, extraordinaire scène de folie d'Hamlet, affrontement entre la mère et le fils, etc...

Il faut dire que l'oeuvre bénéficie de formidables interprètes: la populaire Nathalie Dessay dans le rôle d'Ophélie, adolescente fragile, dont la scène de la folie n'est pas comme chez Shakespeare douce divagation suivi du suicide accidentel d'une femme qui perd l'équilibre, mais tableau clinique d'une maladie mentale avec fantasmes de grossesse et automutilation, une version très réaliste et une traduction vocale étourdissante de virtuosité.

Mais la prestation la plus brillante de cette soirée donnée au Théâtre du Liceu de Barcelone, est sans doute celle du grand baryton anglais, Simon Keenlyside, artiste moins connu du grand public, mais tout aussi valeureux.
Là nous avons une interprétation de véritable acteur shakespearien, avec une fidélité remarquable à la tragédie, comme à l'esprit de la musique.
Ironique, sarcastique face aux démonstrations hypocrites de
l'assassin Claudius, saisissant d'investissement dans le passage où le héros feint la folie et joue à créer l'image atroce d'un homme qui peu à peu se couvre de sang, atteignant dans la terrible scène avec Gertrude une violence, une amertume inouies, il traduit à merveille l'inquiétude du célèbre monologue, le regret et la tendresse dans l'air où il déplore le sort d'Ophélie, nous proposant une vision du prince du Danemark d'une grande force.
Le chant aussi est de toute beauté: timbre, musicalité expressive, avec la surprise à la fin de l'air à boire d'un magnifique aigu, facultatif!

Un Claudius parfait, Alain Vernhes, une Gertrude jouant avec toute l'intensité voulue, Béatrice Uria-Monzon, complètent cette belle distribution.

L'orchestre est dirigé de main de maître par Bertrand de Billy, un Français qui fait carrière à l'étranger...comme plus d'un.