America's Choice

CHRONIQUE DE HERVE PICART MAGAZINE BEST AVRIL 1978 N° 117 Page 41
5° Album 1975 33T Réf : Grunt RCA BFL1 0820
C'est à cette époque (1974) que Kaukonen termine son album solo, "Quah", album du picking roi, enregistré avec Tom Hobson, un collègue guitariste, et produit par Casady, bien sûr, le tout après mille tracasseries de RCA, vieille dame rancunière (elle avait déjà refusé le premier nom du groupe : Hot (1). Pour déverser leur trop-plein d'énergie, Jack et Jorma se reconvertissent même dans le Hockey et se font raser les tignasses pour plus d'efficacité sur le stade. On commençait à s'inquiéter sérieusement pour l'avenir du Thon Chaud lorsque les deux compères rencontrèrent enfin le complice qu'il leur fallait pour leurs aventures hard en la personne du batteur Bob Steeler (un nom qui promettait : Steel = acier), new-yorkais évidemment, les drummers de la West Coast ayant quelques répugnances aux combats trop farouches. La personnalité plus que dynamique de Steeler relance la machine, Casady et Kaukonen poussent leurs amplis à fond, raidissent leurs cordes et enregistrent "América's Choice", avec cette pochette en forme de paquet de lessive qui cache en fait un cocktail (2) particulièrement corsé. A propos de pochettes, Hot Tuna, il faut le remarquer, s'est toujours distingué par une absolue originalité, préférant l'audace et le risque à un esthétisme factice (à la Starship, bien sûr). On a parlé de laideur à l'époque, à présent on s'esbaudit sur les productions des (3), l'esprit est le même, pourtant. Pour en revenir à
"America's Choice", personne n'eût soupçonné que ces "vieux" californiens déjà blanchis sous le harnais fussent capables de rivaliser en énergie avec les métallos les plus résolus et à riffer avec la même détermination qu'un gang de la côte Est. "America's Choice", le lourd, le profond, le laminant "America's Choice" démontra que la jeunesse n'est pas une question d'âge, mais de mentalité et de position face à la vie. De ce point de vue, Kaukonen et Casady n'avaient guère de souci à se faire ; ils avaient encore le même caractère de battants qu'à leurs débuts.

Cinquième album de Hot Tuna, enregistré en 1974 et sorti en 1975, America's Choice a marqué un tournant majeur dans la carrière musicale du groupe. Avec l'apport de Bob Steeler, en remplacement de Sam Piazza, le style, dès le milieu des années 70, devient plus hard. Le nouveau batteur apporte un indéniable punch et un style supplémentaire. Le trio entame une période artistique très électrique. Jorma Kaukonen, au top, développe un jeu de guitare très créatif tandis qu'une rythmique de feu assure derrière. Il n'est qu'à entendre ses fabuleux solis que des titres comme Funky ou sur Serpent Of Dreams. Sept des huit chansons de cet album qui, de par son côté très électrique et hard, s'inscrit dans une « trilogie » avec les futurs Yellow Fever et Hopkorv, sont l'aeuvre de Kaukonen, la dernière Walkin' Blues étant une reprise de Robert Johnson. Album quadriphonique (une innovation), America's Choice possède une base très rock, mais l'entame se fait en douceur avec Sleep Song et le chant de Kaukonen. Funky# 7, jam incontournable et interminable en concert, donne un ton psychédélique étrange mais agréable. Il précède un brillant Walkin' Blues et le grand travail de Steeler aux fûts, la grande performance de Casady à la basse (également un grand moment de live). Pendant 7 minutes, Invitation, un très bon travail Hot Tuna, déroule une piste qui, dans sa deuxième partie, vire en jam instrumentale. Le malicieux Single # 1, plus rock est fantastique. Dans Serpent Of Dreams, très beau titre, la poésie impressionniste et noire de Kaukonen prend tout son sens. Le rôle de Steeler y est capital. Phénoménal ! Le bizarre et funky I Don't Want To Go, avant Great Divide : Revisited, un Thon en dessous, referment ce fantastique album.

Hot Tuna en trio, façon Cream et ce power trio sort le grand jeu. ça déménage dur et la guitare de Kaukaunen est en fusion. la basse de Casady ronronne comme aux plus beaux jours, et Bob Steeler aux drums apporte un rythme endiablé.
C'est un très grand disque. Le Thon Chaud se livre a un exercice de style à la limite du Hard Rock.