Un premier album rugueux, âpre, brut de décoffrage. Le son étriqué, la production rudimentaire, le mastering faiblard, ne nuisent pourtant en rien au plaisir de l'écoute. Quelque chose se passe là-dedans, comme la réunion idéale du meilleur Fugazi avec le premier Sonic Youth, avec une pincée du versant Grant Hart - donc pop - d'Hüsker Dü. Après le brûlot punk d'ouverture ("Richter Scale Madness"), "Novena Without Faith" révèle déjà un subtil sens des nuances, bien qu'encore bourré d'influences (comme le croisement délicieusement incestueux du Sonic Youth de "Shadow Of A Doubt" - sur "Evol" - et du Slint de "Spiderland"). "Half Of What", lacéré de roulements de toms, impose un climat épique préfigurant les grands galops à venir. "Gargoyle Waiting" est un premier sommet dans l'art de Trail Of Dead, avec son étrange construction balayant le traditionnel "couplet/pont/refrain" et son final "ambient" annonçant les développements symphoniques ultérieurs.
Suivent deux orages soniques primitifs et jubilatoires, "Prince With 1000 Enemies" et "Ounce of Prevention". "When We Begin To Steal" clôt l'album en douceur dans une ambiance digne du meilleur Swell.
Bref, sans affirmer une grande personnalité, ?And You Will Know Us By The Trail Of Dead est plus qu'un album prometteur, celui d'un groupe pétri d'influences mais déjà en bonne voie d'affranchissement. Ce que la suite ne démentira pas.