Présentation de l'éditeur
Dans ce recueil, devenu un classique, Pierre-Georges Castex voulait montrer, à une époque aujourdhui grâce à lui révolue, combien le fantastique existait aussi en France.
Doù la démonstration par lexemple, lanthologie, qui va du XVIIIe siècle à laube du XXe. «Dès le XVIIIe siècle, Cazotte enfermait une histoire fantastique dans les limites du conte qui, par la brièveté et le naturel, est le genre le plus propre à créer un effet intense. Vers 1830, le fantastique connaît une vogue extraordinaire ; il inspire des récits où limagination sexerce agréablement, mais de façon assez gratuite. Bientôt, il est mis au service dintentions plus profondes : la cruauté dun Villiers, les hantises dun Maupassant, contrastent avec lingéniosité froide de Mérimée ; les implacables analyses auxquelles se livre, dans les dernières années de sa vie, un Nerval tourmenté par la folie surprennent celui qui a commencé par lire ses premiers récits, écrits en un temps où, cédant à la mode, il imitait sans grande conviction les conteurs allemands. Désormais, lécrivain épanche à travers des symboles grimaçants son génie satirique ou livre un témoignage sur lui-même en évoquant, comme pour les exorciser, ses démons intérieurs ; ou encore, tel Apollinaire au seuil de la mort, il étale sur ses pages hallucinées lombre de son propre destin.
Dune façon générale, à mesure quon avance dans le siècle, le goût du public devient plus exigeant, linspiration des conteurs plus personnelle ; les spectres chers aux contemporains dHoffmann semblent dérisoires, trente ans plus tard, à une génération que les contes dEdgar Poe ont familiarisée avec un fantastique intérieur, plus intense.»
P.-G. Castex
N.B. : Rappelons que Pierre -Georges Castex fut le grand spécialiste de Balzac (dont il a édité luvre complète en Pléiade) de Nodier et du fantastique français en général.