Ecrit à partir de 1894 par l'explosif Oscar Wilde (1854-1900), cet ouvrage recense les bons mots, les saillies, les réflexions concentrées de cet étonnante étoile des salons littéraires, brillante de mille feux. Peu importe que certains aphorismes se contredisent, que la philanthropie succède à la misogynie, puis au profond respect de la femme. Dans l'instant, un mot d'esprit fuse : Oscar Wilde a foudroyé son auditoire.
Voici quelques traits à savourer :
- "Il n'y a aucun mérite à avoir de la sympathie pour la souffrance. Il est beaucoup plus difficile d'avoir de la sympathie pour la pensée." (p.29)
- "Un peu de sincérité peut être fort dangereux, beaucoup de sincérité est tout à fait fatal." (p.38)
- "Une idée qui n'est pas dangereuse ne mérite pas d'être appelée idée." (p.34)
- "Les hommes veulent toujours être le premier amour d'une femme. C'est là leur vanité maladroite. Les femmes ont un sens plus sûr des choses. Ce qu'elles aiment, c'est être le dernier amour d'un homme." (p.38)
- "Je désapprouve cette manie moderne de transformer sur-le-champ les méchants en bons. Laissez donc les hommes récolter ce qu'ils ont semé." (p.41)
- "Vivre est ce qu'il y a de plus rare au monde. La plupart des gens existent - c'est tout."
- "Aujourd'hui les gens connaissent le prix de tout et la valeur de rien." (p.75)
- "Nous savons bien ce que la santé veut dire. Un gentleman anglais à la campagne qui galope après un renard - l'ineffable poursuivant l'immangeable." (p.80)
- "Les vieux croient tout. Les gens d'âge moyen soupçonnent tout. Les jeunes savent tout." (p.89)