Prototype du collectif pop/rock à géométrie et instrumentation variables, Architecture in Helsinki est bâti sur les décombres de divers groupes. Alors étudiant en photographie, Cameron Bird forme un ensemble funk bruyant, The Pixel Mittens, avec la chanteuse Jamie Mildren et Sam Perry, avant de rencontrer le batteur James Cecil et la clarinettiste Kellie Sutherland, originaires de Fitzroy, dans la banlieue de Melbourne.
Toute cette équipe de joyeux drilles multi instrumentistes peut alors se réunir dans le studio Supermelodyworld de James Cecil pour y répéter et enregistrer ses premiers titres délirants. L'endroit, une ancienne paroisse transformée en studio d'enregistrement, est propice à l'imagination déjà débordante des musiciens. C'est au retour d'un séjour dans la pluvieuse ville de Portland (Oregon) que Cameron Bird entreprend de finir tout un album avec ses nouvelles compositions et de nouveaux membres, Isobel Knowles, Tara Shackell et Gus Franklin.
Le résultat apparaît sur Fingers Crossed, premier disque d'Architecture in Helsinki sorti en février 2003. La critique est d'emblée élogieuse devant cet ensemble de pop songs naîves, éclectiques et électroniques à base de trompettes, tuba, flûtes, glockenspiel, synthés vintage et bandes magnétiques (« Souvenirs »). L'album s'exporte alors aux Etats-Unis où l'accueil est tout aussi enthousiaste au printemps 2004.
L'année suivante est celle de la sortie de In Case We Die (avril), à ce jour le chef d'oeuvre d'Architecture in Helsinki, dont le nom intrigue autant que la musique dans les nouvelles contrées où passe le groupe. Produit par The Carbohydrates (en fait la dénomination recouvre les identités de Cameron Bird et James Cecil), l'album fait provision de critiques et notes dithyrambiques ; le site indépendant Pitchfork lui attribue l'excellente note de 8,8/10.
Alors que Cameron Bird s'est installé dans le quartier de Brooklyn (New York), quelques changements de personnel interviennent au printemps 2006, voyant les départs d'Isobel Knowles et Tara Shackell. En octobre paraît We Died, They Remixed, une série de remixes de l'album précédent effectués par Hot Chip, Mocky, Safety Scissors, New Buffalo et Isan.
L'album suivant, Places Like This (juillet 2007), enregistré entre le studio de David Sitek (TV on the Radio) à New York et Melbourne, montre les limites de la formule. Malgré le hit « Heart It Races », le disque se révèle décevant. Quelques divergences au sein de la formation entraînent le départ de James Cecil le 1er janvier 2008. Un nouvel EP, l'entêtant « That Beep », annonce un renouveau en novembre.
Un nouvel album est prévu pour 2009, provisoirement intitulé Vision Revision.
Copyright 2012 Music Story Loïc Picaud
