Are We Not Men ? [Import]

DEVO en 1978 est un de ces groupes post punk américains, influencés par le rock basique, le punk californien naissant, le cinéma underground, la BD et toute la contre-culture des années 70s.

Plutôt que de chercher sérieusement à s'imposer comme groupe de rock, Mark M et ses potes décidèrent de faire du rock électronique avec une grosse composante délire, sur des textes déjantés mais critiques envers la société 'samsuffi' des USA.

On commence avec 'Uncontrollable Urge' qui lance le style de DEVO comme rapide, rock, incontrôlé.

Vient derrière la reprise des Rolling Stones 'Satisfaction' bien meilleure à mon goût que l'original. Et c'est là que l'on voit que les petits gars de DEVO sont doués, marrants, inspirés, bref jeunes et rebelles.

Le reste de l'album continue dans cette voie déjantée avec une mention particulière pour des morceaux politiquement incorrects comme 'Jocko Home' et 'Mongoloid' surtout à une époque - fin de l'ère Carter - où les USA pensaient être un modèle de société propre et avancée.

A la lumière du XXIème siècle, cet album de DEVO n'a pas pris une ride car il était déjà à son époque hors mode. L'apport de Brian Eno à la production n'est pas neutre au demeurant.

DEVO a sorti trois albums consécutifs avec progression vers de la musique de plus en plus synthétique dont celui ci est le premier cru; c'est toute une époque, toute une jeunesse musicale US qui ne voulait pas passer au punk dur des Dead Kennedys mais refusait pour autant le modèle de société qu'allait imposer Ronald Reagan. DEVO, avec les B52s et les Feelies représentait cette mouvance du rock américain, orphelin depuis 10 ans alors de ces contestataires les plus brillants que furent Jim Morrison, Jimi Hendrix et Janis Joplin.

La jeunesse proprette américaine apprenait la désillusion, 2 ans après leurs petits cousins britanniques.

Depuis 1980 DEVO n'a rien produit de valable car le groupe s'est autoparodié, contrairement aux Feelies qui se sont séparé et aux B52s qui ont progressé avec des producteurs doués comme Brian Eno ou David Byrne et ont conservé l'étincelle primaire du rock: la rebellion.

Cet album est donc un témoignage du temps lointain où la jeunesse américaine, blanche et propre sur elle, découvrait que le monde n'était pas parfait et pratiquait alors l'autodérision.

Consommez le comme tel; en plus c'est un très bon album de rock'n roll.

Ma rencontre avec le groupe date du maxi 45 T jaune canari qui contenait 6 titres et un formidable espoir : "Jocko Homo", "Mongoloid", "Sloopy", "Be Stiff", "Social Fools" et bien sur "Satisfaction". Grosse impression et aujourd'hui encore, je me demande si leur version de "Satisfaction" n'est pas meilleure que celle des Stones.
A cette époque, Devo accordait des interviews assez incompréhensibles où ils (n') expliquaient (pas) le principe de De-evolution, à savoir, par l'exemple : Devo a créé "Satisfaction" en 1977, les Stones l'ont repris en 1965. Vous voyez le genre.

Fort de ce 1er succès d'estime, les Devo sortent leur 1er album "Q : Are we not men ? A : We are Devo" précédé d'une forte hype liée pour partie au fait que Brian Eno produise le disque.

Sous une pochette (un scientifique avec lunettes de protection, en contre plongée) autrement plus cohérente avec le pseudo principe de de-evolution, que l'horrible couverture jaune du CD, on retrouve les excellents titres du maxi, plus quelques autres dont on peut ne retenir que "Uncontrollable Urge" et "Come Back Jonee". Les versions des titres déjà sortis différent quelques peu et Satisfaction ne gagne peut être pas au change, tout en restant très, très bon et aujourd'hui encore, je me demande si leur version de Satisfaction....
Dès "Uncontrollable Urge", le style Devo est là : musique nerveuse qui ne délaisse pas les riffs de guitare et la présence de synthés qui ne sont pas encore envahissants. Mark Mothersbaugh n'est pas le meilleur chanteur du monde mais sa voix colle parfaitement au projet déjanté et les paroles de son compère Gerry Casale, témoignent de l'ambition du groupe, notamment sur l'étonnant "Mongoloid" (où la normalité s'inverse). La théorie ( ? !) du groupe s'affiche avec Jocko Homo qui déconstruit l'évolution : "Are we not Men ? We are Devo. Are we not Men ? D.E.V.O."
Addictif et encourageant. Les légions des premiers fans sont désormais prêtes à les suivre au bout du monde.
Hélas, c'est à partir de là que les choses se gâtent. Ils apparaissent systématiquement dans les tenues les plus excentriques : en combinaison, avec des pôts ( ?) sur la tête, s'enfoncent de plus en plus dans le concept fumeux (même si la critique sociale est souvent là) et du coup, délaissent un peu les compositions qui deviennent de moins en moins rock et de plus en plus synthétiques et n'offrent plus que des pépites éparses : "Girl U want" et "Whip It sur Freedom of choice", reprise de "Working in the Coal Mine" en single.

Devo aurait pu voisiner avec Cheap Trick, parmi les barragistes. Leur trajectoire les a plutôt conduits à côtoyer en deuxième division, le ventre mou des Kid Creole, Ramones, Sparks ...Bon, il y a pire, mais bon sang, que de promesses contenues dans ce 1er album !

Devo est à proprement parler un ovni du rock. Entre la new wave et le punk, c'est en 1978 que sort cette merveille si joliment intitulée "Q : Are We Not Men ? A : We Are Devo", et produite par Brian Eno (rien que ça).

Très grand album post punk influencé par les teutons Can ou encore Kraftwerk, cette galette se distingue par son côté totalement loufoque et survolté. Mais derrière ce qui pourrait apparaître comme un pur délire potache, se dessine une bien belle critique de l'Amérique à la papa, et de la société de consommation et du modernisme plus globalement.

Le nom Devo viendrait de de-evolution, une théorie pseudo-scientifique inverse de l'évolution (en gros, les hommes sont apparus suite à un accident causé par des singes cannibales fous de sexe qui ont tenté de créer des outils pour mieux asservir sexuellement les autres, ça a foiré et ça a donné ces gros crétins d'humains).

Derrière un propos intelligent, bien que fortement barré, et qui n'est pas sans rappeler la démarche de l'ami Zappa, se jettent dans nos pavillons auditifs réjouis des chansons survoltées et sémillantes comme on n'en entend que trop rarement. Les mélodies sont ciselées malgré un apparent minimalisme, les mélodies efficaces et les riffs diaboliquement plaqués. Le subversif "Mongoloid", "Jocko Homo" ou encore l'archi entendu jamais reconnu "Uncontrolable urge" sont des perles à (ré) écouter d'urgence, ainsi qu'une reprise surprenante de "(I can't get now) Satisfaction" des Stones totalement psychédélique et percluse de claviers fous.

Les amateurs de Talking Heads y trouveront sans coup férir leur content. Ceux des ovnis décalés et bien foutus aussi.