Arthur [CD, Enregistrement original remasterisé, Import]

Là, on est d'emblée dans l'un des monuments du rock : concept albums, rock opéra, rock narratifs faits de petits chapitres perlés au fil d'un récit : à placer dans la sphère des Sergent peppers, Tommy, SF Sorrow des Pretty Things, pour dire que y a pas eu que les Beatles, les Stones et les Who, et que comptez sans les Kinks des sixties c'est avoir la vue (et l'ouïe surtout) singulièrement courtes.Futés, habiles, vicieux, amères, tristes, les textes de Ray Davies sont des chefs d'œuvres de justesse naturaliste où l'humour et la critique sociale voisinent avec une compassion pour le voisin paumé dans lequel on se reconnaît si souvent. Et côté musique ? «Victoria" qui ouvre le cd, est un régal de pop song aux refrains imparable qui enchante encore les matins les plus fades, le reste est à la hauteur des trésors mélodiques que Davies distillent dans les premiers albums des Kinks : les arrangements sont fantastiques et les guitares de Dave une merveille (comment ce type ne brille-t-il pas au panthéon des guitaristes? il est vrai que depuis le rock anglais lui doit tellement, qu'il est presqu'indécent d'appuyer sur l'héritage). Qui mieux que les Kinks savent varier les atmosphères, passer du rock n'roll à la ballade, du music hall à la pop, de la ritournelle à l'hymne? Rock juvénile pour âge adulte, ou l'inverse, Arthur est un de ces grands disques que toute discothèque se doit de posséder. Un MUST.

Quand une partie de la carrière ' mieux, un album ! ' des Kinks émerge aux yeux du grand public, il s'agit immanquablement de The Kinks Are The Village Green For Preservation Society. Le « chef-d'œuvre inaperçu »...Pourtant, il a un immense rival dans ce registre : Arthur.

Album décortiquant la vie du rouage d'un empire ; album ayant un fond biographique chargé sous des apparences trompeuses ; album aux sonorités modernes sur fond d'empire victorien, ; album musicalement très original et littérairement intelligent et polyvalent, album au génie indocile, Arthur ne ressemble sans doute à aucun autre album des Kinks et pourtant les définit merveilleusement. Dans chacune des chansons, il y a au moins un passage adorable. Arthur est une excellente sinon la meilleure carte de visite / publicité du groupe au XXIème siècle. Arthur, aussi, est à l'image de la carrière des Kinks : il semble qu'en étant un peu plus soutenu et vendu, ce projet aurait pu prendre de toutes autres proportions. Enfin, Arthur est le dernier chef-d'oeuvre indiscutable et indiscuté des Kinks, dont le titre augure malheureusement d'un proche et très progressif déclin...

Pour ce septième album de 1969, Ray Davies ne fait pas dans la demi-mesure. Il veut son opéra-rock pour la TV. Il a le concept, le producteur (le britannique Granada TV), mais ne parvient pas à réunir le budget pour boucler l'affaire décemment. Qu'à cela ne tienne, il fait de son projet initial un album-concept d'une cinquantaine de minutes (cette tergiversation engendre un retard dans sa sortie initialement prévue), espérant que celui-ci fasse plus de tapage que son chef d'aeuvre précédemment publié, The Kinks Are The Village Green Preservation Society (1968). Toujours autant boudé par la masse, cet opus ambitieux, concocté depuis une année par un Ray Davies visionnaire, est plébiscité par l'élite. La critique lui accorde beaucoup de crédit, consciente des merveilles qu'il véhicule comme l'énorme Victoria, Arthur, Australia, le brillant Shangri-La, Mr Churchill Says, Young And Innocent Days, Some Mother's Son et le militaire Yes Sir, No Sir. Quand le public fait la moue et que la presse se manifeste par une standing ovation, c'est que, généralement, l'offre est majeure, voire exceptionnelle. C'est effectivement le cas de ce disque (appelons- le opéra-rock), tiré, il est vrai, par le superbe Victoria (une des meilleures chansons des Kinks) et qui raconte l'histoire de la décadence de l'Empire Britannique, du point de vue d'Arthur (en réalité un membre de la famille Davies). Du grand art ! D'une histoire pas très porteuse pour un tel projet rock, Ray Davies en a fait un vibrant tableau, une aeuvre puissante et précise. La musique est mémorable, la conception scripturale subtilement accomplie, les titres (pour la première fois plus longs, au-delà des trois minutes), d'une grande profondeur lyrique, sont bien à leur place dans ce contexte de cartes postales caustiques. Jamais album-concept n'a été plus influent à son époque. Comparé (à tort) au projet concurrent des Who (Tommy), dont certains disaient en son temps qu'Arthur n'était que le plagiat, ce disque est musicalement plus mordant et énergisé que les deux derniers qui le précèdent. Il est vrai que la guitare du faux frère Davis, Dave, n'a jamais été aussi abrasive que sur cet album, à propos duquel il n'est pas un titre qui ne vaille pas son pesant d'écoutes en boucle. Les Kinks proposent un rock plus dur. Même Mike Avory n'a jamais frappé les fûts avec une telle force. Ray Davies doit bien sourire aujourd'hui d'avoir dressé un portrait corrosif, mais terriblement réaliste de la société anglaise d'alors. Derrière le portrait d'Arthur, c'est une grande partie de la société anglaise contemporaine qui se mord les doigts d'avoir été roulée dans la farine. Le cynisme et l'humour de Ray Davies ont donc vu juste.