Artificial Intelligence Vol.1 [Import]

Avant WARP, il y eut Frédéric Taddeï et sa chronique musicale dans l'excellente émission Nulle par ailleurs sur Canal+. Avant lui, il y eut, Tangerine Dream, Klaus Schulze, Can, Faust et Neu, et bien plus loin encore, Depeche Mode, OMD, Art Of Noise et même Jean-Michel Jarre. Plus de vingt cinq années durant lesquelles j'ai toujours cru être à la page. En avance sur mes compagnons de route qui ne croyaient qu'en la sainte trinité Rock, Métal et Punk. Écouter de la musique électronique leur apparaissait tellement improbable que je devais le faire en me cachant.

Puis vint cette fameuse critique de Monsieur Taddeï sur l'ambient et notamment sur le groupe The Future Sound Of London. Une claque et le début d'une remise en question totale. C'était en 95 et après avoir collectionné les albums vinyles de tout un tas de groupes electro-pop et soit-disant avant-gardistes, il m'a fallut me faire une raison. J'étais très en retard. Du moins par rapport aux anglo-saxons qui produisaient déjà à l'époque une musique en avance sur tout ce que notre pays comptait d'artistes électroniques. Après un tour dans l'un des magasins de disques d'une grande enseigne et surtout après avoir mis la main sur deux albums d'artistes qui m'étaient jusqu'alors totalement inconnus ("Amber" d'autechre et "I Care Because You Do" d'Aphex Twin) et qu'un type pas très sérieux avait rangé au mauvais endroit, j'ai changé ma façon d'aborder la musique électronique. Tout ce que j'avais pu entendre jusqu'à maintenant me semblait alors bien fade.

C'est très exactement à cette période aussi que je suis définitivement devenu accro au label WARP. D'ailleurs, depuis ces seize dernières années, j'ai n'ai eu de cesse de me procurer les références qui me manquaient. A l'époque, et ce donc, six ans après la naissance du label, des vieilles références, il ne restait pas grand chose à se mettre sous la dent. A petit label, distribution minimaliste. Il ne fallait donc espérer que ces quelques compilations et une dizaine d'albums majeurs réédités pour pouvoir profiter du son WARP.

Cet "Artificial Intelligence" fait partie de ces galettes fondamentales sans lesquelles la musique d'aujourd'hui ne serait probablement pas tout à fait la même. Il suffit d'entendre les sublimes mélodies produites par Dice Man (Aphex Twin) et Speedy J. Les "Crystel" et "The Egg" du duo Autechre qui bien avant de devenir un ascète du courant IDM produisait des merveilles planantes et mélodieuses. "Preminition" lorgne quand à lui du coté des premières productions du label.

"Artificial Intelligence" est donc une merveille. Une pierre angulaire du label WARP en particulier et de tout un pan de la musique électronique en général...

Cette compilation publiée en 1992 est historique. Il s'agit de la 6ème référence de WARP et la première d'une série de 8 albums intitulée « Artificial Intelligence ».

Créé en 1989 en pleine vague acid house, WARP a évidemment été marqué par ce courant musical, ainsi que par la techno de Detroit. Les premières productions de la maison de Sheffield (Sweet Exorcist, LFO, Nightmares On Wax...) rendent compte de ces influences. Mais très vite, Steve Beckett et Rob Mitchell, les fondateurs du label, vont faire preuve d'ambition et d'imagination. Sentant que la source techno/house allait se tarir, ils vont chercher à signer des artistes originaux ayant une vision à long terme et développer une musique électronique novatrice qui s'adressera davantage à l'esprit qu'au corps : l'« Intelligent Dance Music » (IDM) était née. Une appellation hasardeuse car cette « dance music » n'était pas plus « intelligente » que les autres, elle était simplement plus abstraite et cérébrale. D'ailleurs, ce terme générique sera vite remplacé par celui d'« electronica ». La pochette annonce clairement la couleur : un androïde en train de « déguster » une cigarette, en position semi-allongée dans un fauteuil. Deux disques dont on reconnaît les pochettes jonchent le sol : Autobahn de Kraftwerk et le Dark Side Of The Moon de Pink Floyd, immenses influences.

Sur cette compilation, nous retrouvons quelques-unes des futures stars du label comme Autechre, Richard D. James alias Aphex Twin (ici sous pseudo The Dice Man), I.A.O. (Ken Downie des Black Dog) et d'autres moins célèbres (Musicology, plus « connus » sous le nom de B12) ou dont le passage sur WARP fût des plus brefs (Speedy J, Up! alias Richie Hawtin). Tous ces jeunes producteurs âgés à l'époque d'à peine une vingtaine d'années (seul Alex Paterson de The Orb, qui complète ce plateau, fait figure de vétéran) se doutaient-ils qu'ils allaient écrire l'une des grandes pages de l'histoire de la musique électronique ?

La musique ici présente reste malgré tout assez « dancefloor » et les morceaux sont homogènes, avec force nappes et mélodies minimalistes. Certains mettront davantage l'accent sur les mélodies (« Telefone 529 », « De-Orbit »), d'autres auront un côté techno (« Polygon Window », « Spiritual High ») ou ambient (« The Clan », « Loving You Live ») plus marqué mais dans l'ensemble, ils ne se démarqueront pas radicalement les uns des autres dans le son. Il faudra attendre quelques années pour que ces jeunes pousses trouvent leur voie et se singularisent, particulièrement Autechre, ici assez méconnaissable en comparaison de ses productions futures, beaucoup plus complexes. Je lisais récemment une interview du créateur de la techno Juan Atkins où il expliquait que les morceaux électroniques d'antan avaient une certaine innocence, que tout est beaucoup plus calculé de nos jours (le rock et le rap ont connu ça aussi). C'est exactement ça et c'est en grande partie ce qui fait toute la force de cette compilation.

A noter, le livret intérieur est une bonne source d'informations où l'on découvre, entre autres, les influences de chaque artiste. Sans surprise, les légendes allemandes (Kraftwerk, Tangerine Dream...) et de Detroit (Juan Atkins, Derrick May...) se taillent la part du lion. Et Booth et Brown d'Autechre sont très fans d'électro, ce qui est clairement perceptible sur « Crystel ».

« Artificial Intelligence » : le début d'une grande aventure.