Dans le cadre des études médiévales se développe depuis quelques années une Histoire de l'Art plus proche des préoccupations des spécialistes d'autres disciplines. Une Histoire de l'Art s'intéressant aux conditions de la production des oeuvres, aux hommes qui les ont exécutées, aux moyens techniques mis à leur disposition, au rôle des artistes et des artisans dans la société médiévale, au commerce des objets, et à la réception des oeuvres d'art par le public auquel elle est destinée.
La diversité des travaux exposés dans ces trois volumes, témoigne de l'intérêt porté à ce sujet par les historiens, historiens de l'art, sociologues, archéologues ou littéraires. De l'Antiquité tardive à la fin du Moyen Age, cette approche pluridisciplinaire garantit des ouvertures nouvelles parmi les nombreux chemins de recherche qu'éveillent ces Actes.
Réunis autour de Xavier Barral I Altet les participants au colloque de Rennes se sont engagés dans les débats auxquels l'histoire de l'art du Moyen Age sera largement redevable dans l'avenir. En prolongeant un événement scientifique de première importance, les Actes de ce colloque deviennent un instrument de travail indispensable pour tous les spécialistes des sciences historiques.
Ce premier volume des Actes regroupe les textes présentés dans le cadre de la section générale du colloque et réunit les recherches centrées sur la définition de l'artiste et de l'artisan au Moyen Age. On y étudie les structures professionnelles, les hommes et les salaires, les groupes familiaux et les problèmes d'apprentissage, de collaboration et de spécialisation. Quelle idée se fait l'artiste de son oeuvre? Quelle place occupe l'artiste ou l'artisan dans la société médiévale ? Comment comprendre la formation, la carrière et la vie des producteurs d'oeuvres d'art au Moyen Age ? Autant de questions auxquelles cet ouvrage essaie de répondre.