Au bout de la nuit [Poche]

Je m'appelle Mila, et voici mon voyage.
Il y a tellement de débuts possibles à ce récit... Je pourrais commencer par la ville où j'ai grandi, Kryvicy, au bord de la Servac, dans le district de Miadziel. Je pourrais commencer par la mort de ma mère, quand j'avais huit ans, ou encore par celle de mon père, tombé sous les roues du camion d'un voisin, quand j'en avais douze. Mais je crois que je vais entamer mon histoire ici, dans le désert mexicain, à des années-lumière ' de ma Biélorussie natale. C'est ici que j'ai perdu mon innocence. C'est ici que mes rêves sont morts.
En ce jour de novembre sans nuages, de grands oiseaux noirs planent dans le ciel le plus bleu que j'aie jamais vu. Je suis assise à l'arrière d'une camionnette blanche conduite par deux hommes qui ne connaissent pas mon vrai nom et n'ont pas l'air de s'en soucier. Depuis qu'ils m'ont vue descendre de l'avion, à Mexico, ils m'appellent en rigolant Sonya la Rouge. D'après Anja, c'est à cause de mes cheveux. Cette Sonya est l'héroïne d'un film qu'elle a vu, mais dont je n'ai jamais entendu parler. Il raconte l'histoire d'une belle guerrière qui pourfend ses ennemis à coups d'épée, me glisse-t-elle. J'aurais plutôt tendance à croire que ces hommes se moquent de moi parce que je ne suis pas belle ; je ne suis pas une guerrière, non plus. J'ai à peine dix-sept ans et je suis morte de peur car je ne sais pas du tout ce qui nous attend.
On se tient par la main, Anja et moi, pendant que cette camionnette nous transporte, avec cinq autres filles, à travers un territoire désertique et parsemé de broussailles. Le «circuit mexicain», c'est cela que nous a promis la dame de Minsk, même si nous avons toujours su ce que ce terme recouvrait vraiment : une fuite. Une chance.
«Vous n'avez qu'à monter dans un avion pour Mexico, nous a-t-elle dit, et quelqu'un vous attendra à l'aéroport pour vous aider à passer la frontière et démarrer votre nouvelle vie... À quoi bon rester ? Il n'y a rien à espérer ici pour une fille, ni métier, ni appartement, ni mari décent. Vous n'avez plus de famille pour vous soutenir. Et toi, Mila, tu parles tellement bien l'anglais qu'en Amérique tu te caseras... comme ça ! a-t-elle ajouté avec un claquement de doigts. Soyez courageuses ! Prenez le risque. Vos employeurs vous paient le billet, alors qu'est-ce que vous attendez ?»
Pas ça, me dis-je en regardant le désert infini défiler derrière la vitre.

Docteur en médecine, Tess Gerritsen a longtemps exercé dans ce domaine avant de commencer à écrire lors d'un congé maternité. A partir de 1987, elle publie des livres romantiques à suspense avant de mettre à profit son expérience et de se lancer dans les thrillers médicaux qui vont marquer ses débuts sur la liste des best-sellers du New York Times, notamment Chimère (2000) - en cours d'adaptation pour le grand écran -, Le chirurgien (2004), L'apprenti (2005), Mauvais sang (2006), La Reine des Morts (2007), Lien fatal (2008) ou encore Au bout de la nuit (2009) et En compagnie du diable (2010). Tous ont paru aux Presses de la Cité. Tess Gerritsen vit actuellement dans le Maine avec sa famille.