L'autobiographie de Bertrand Russell gagne à être connue. Elle raconte une vie bien remplie qui pourrait servir de sujet de réflexion à beaucoup de donneurs de leçon (médiatiques) modernes. Le personnage impressionne à la fois par l'étendue de sa connaissance scientifique, sa générosité et son désintéressement, sa grande honnêteté intellectuelle et aussi sa rigueur morale qui, parfois confine à une intransigeance toute Britannique. Sa vie porte aussi le témoignage d'une époque, qui apparaît à bien des égards lointaine, même si historiquement elle nous est est encore très proche. Ce sont les moments essentiels et les débats majeurs du vingtième siècle que Russell a vécu en tant que spectateur engagé et aussi tout simplement en homme. Une époque où le débat d'idée ainsi que l'engagement intellectuel était une pratique naturelle, apportant un contrepoids salutaire, à la morale victorienne conservatrice (Russel fut un propagandiste du vote des femmes, de l'amour libre...), ou belliciste et nationaliste (Russel fut pacifiste pendant la première guerre mondiale et fondateur du mouvement pour l'abandon de l'arme nucléaire après la seconde)... Russell cotoya les plus grands mathématiciens et logiciens du siècle (notamment Wittgenstein), mais aussi de nombreux intellectuels Britanniques comme Bernard Shaw, Keynes ou les Webb, ou encore internationaux comme Einstein ou Sartre... Né dans une famille aristocratique non conformiste, ayant perdu très tôt ses parents, il fut élevé principalement par sa grand mère paternelle, vis à vis de laquelle il garde des sentiments partagés. L'ouvrage couvre les années 1872-1967, mais se consacre surtout à la jeunesse qui est racontée de façon vivante et à la période qui va jusqu'à la deuxième guerre mondiale. L'honnêteté de l'auteur l'amène à ne rien cacher de ses moments d'égarements (politiques ou éducatifs), de doutes personnels et de ce qu'il qualifie d'échecs sentimentaux (quatre mariages). Le tout est narré avec un style clair et direct non dénué d'understatement, avec une solide dose d'humour britannique.
Bref, la vie d'un grand scientifique humaniste qui redonne foi dans l'espèce humaine, à l'aube d'un XXI siècle peu engageant.