Bach: Goldberg Variations BWV 988

Les variations Godberg constituent l'un des sommets de l'oeuvre prodigieuse de Jean-Sébastien Bach. Il est difficile même de trouver les mots pour qualifier le mystère contenu dans ces 30 petites variations et un aria composée pour clavier. Ce mystère qui fait qu'on est plongé dans une extase unique dès les premières notes, et ce jusqu'à la fin. Ce mystère qui fait que l'effet se reproduit sans aucune usure ni lassitude au fil des écoutes successives, tant il y a dans cette musique, de beauté, d'équilibre, de simplicité et de complexité mélodique tout à la fois. Les variations Goldberg ont donné lieu à tellement d'interprétations qu'on pourrait imaginer qu'il n'y a plus vraiment la place pour une nouvelle. Pourtant chacune a sa légitimité assurément, et il n'est pas rare qu'un même artiste ressente le besoin d'en enregistrer plusieurs versions. Ce fut le cas de Glenn Gould dont le nom reste indéfectiblement attaché à la transcription pour piano, une des premières, qu'il fit des ces oeuvres.
Il est indéniable que le passage du clavecin au piano permit d'ouvrir des perspectives inespérées à cet inoxydable trésor. L'instrument, très bricolé de Gould avait une sonorité mate, parfois un peu métallique, évoquant les premiers piano-forte. Il sublima ce manque d'ampleur par ses célèbres vocalises en arrière plan. Sa version la plus aboutie, réalisée à la fin de sa vie, reste un repère incontournable. En resserrant son jeu sur l'essentiel, le dépouillant d'artifices et de fioritures, et avec un remarquable esprit de synthèse, il conféra à l'oeuvre une puissante unité, une homogénéité extraordinaire. Il est quasi impossible d'interrompre l'écoute une fois commencée.
Parmi très nombreuses les versions au piano qui lui succédèrent, celle de Murray Perahia fut à mon sens une nouvelle révélation. La sonorité chaude, moelleuse, ronde du piano apporte en effet profondeur et suavité, tout en conservant les qualités de la lecture inaugurée par Gould.
Andras Schiff à qui l'on doit également une première version des Goldberg datant des années 80, a souhaité améliorer sa prestation. L'objectif est atteint. Cet enregistrement de 2001 réalisé en public, mérite de figurer assurément dans le triangle d'or des interprétations au piano. Le phrasé est un peu moins enrobé que celui de Perahia mais il a davantage d'éclat et se caractérise par un équilibre quasi parfait des voix. Ni trop neutre, ni trop subjectif, il magnifie avec humilité cette partition extatique. Et permet d'en renouveler l'écoute ad libitum...

Variations Goldberg/Andras Schiff
Comme le disait naguère un critique musical, les Variations Goldberg BWV 988 représente un extraordinaire terrain d'aventure pour les explorateurs du clavier.
Je ne citerai que ceux dont je connais bien l'interprétation que ce soit au clavecin ou au piano et même à l'orgue : Glenn Gould, Wilhelm Kempff, Maria Yudina, Wanda Landowska, Angela Hewitt, Simone Dinnerstein, Keith Jarrett, Pierre Hantaï, Rosalyn Tureck, Zhu Xiao Mei, Käte Van Tricht. Tous ont apporté un éclairage différent ce qui prouve la valeur universelle de ce chef d'œuvre. Bien que composé en 1740 pour clavecin, le rendu au piano reste fantastique et notamment sous le doigté merveilleux d'Andras Schiff.
Cette œuvre représente un des sommets de la forme « thème et variations », d'une richesse harmonique, rythmique et technique extraordinaire. L'art du contrepoint atteint là son apogée. Si je devais conserver une seule œuvre pour clavier de tout le répertoire, je choisirais celle-là qui s'adresse à l'esprit plus qu'au cœur. C'est pour cela qu'elle semble à chaque écoute nous révéler du nouveau dans sa complexité structurelle.
Andras Schiff apporte sa pierre à l'édifice. Son aventure mérite l'attention de tout mélomane et même plus, l'admiration.
Magnifique.