Barber / Meyer : Violon concertos [CD, Import]

Samuel Osborne Barber est né en 1910 à West Chester, Pennsylvanie (USA). Il étudia au Curtis Institute of Music à Philadelphie, où il fit la connaissance de Gian Carlo Menotti (1911-2007), avant de devenir élève de l'American Academy de Rome en 1935. L'année suivante, Samuel Barber écrivit son Quatuor à cordes Op. 11 en si mineur, dont il arrangera plus tard le second mouvement -- à la suggestion d'Arturo Toscanini -- pour orchestre à cordes sous le nom Adagio for Strings, puis pour choeur sous le nom d'Agnus Dei. Ce mouvement, devenu très populaire, est utilisé pour les funérailles d'État et les services commémoratifs publics des États-Unis depuis la mort de Franklin D. Roosevelt. Pendant la seconde guerre mondiale, il servit dans l'Army Air Corps, où on lui commandita sa seconde Symphonie, « Symphony Dedicated to the Air Forces », créée début 1944 par Serge Koussevitsky à la tête du Boston Symphony Orchestra. Barber révisa la partition en 1947, puis la détruisit en 1964 ; elle a récemment été reconstituée. La musique de la maturité de Barber est notamment caractérisée par l'utilisation de la polytonalité (Symphonie N° 2), de l'atonalité (« Medea », « Prayers of Kierkegaard »), du dodécaphonisme (« Nocturne », Sonate pour piano) et du jazz (« Excursions », « A Hand of Bridge »). Il fut très affecté par l'échec de la première, le 16 Septembre 1966, de son troisième Opéra, « Antoine de Cléopatre », mis en scène par Franco Zeffirelli, échec en partie dû aux nombreux fiascos techniques ayant émaillé la représentation. L'Opéra avait été composé pour l'ouverture du nouvel Metropolitan Opera House du Lincoln Center de New York ; atteint d'une dépression, Barber vécut plusieurs année totalement reclus. Il est mort d'un cancer à New York en 1981.

Parmi ses oeuvres majeures, on peut noter une Sonate pour piano, une Sonate pour violon et piano (qui avait reçue le Prix Joseph H. Bearns de la Columbia University, partition perdue ou détruite ensuite par le compositeur), le célèbre Quatuor à cordes et ses dérivés, « Summer Music » pour Quintette à vent, un Concerto pour piano, un Concerto pour violon, un Concerto pour violoncelle, le « Capricorn Concerto » pour flûte, hautbois, trompette et orchestre à cordes, deux Symphonies, trois « Essay for Orchestra », « Music for a Scene from Shelley », l'Ouverture « The School for Scandal », le Ballet « Medea », « Prayers of Kierkegaard » pour soprano, choeur et orchestre, trois Opéras, « Vanessa », « A Hand of Bridge » et « Antoine de Cléopatre » déjà mentionné, ou bien encore des oeuvres vocales, « Knoxville: Summer of 1915 » sur un texte de James Agee, et « Dover Beach » sur un texte de Matthew Arnold.

Ce disque, en tout point original avec un programme fascinant bénéficie d'interprêtes d'exception en les personnes d'Hilary Hahn et d'Hugh Wolff. Le jeu de la soliste est toujours aussi merveilleusement équilibré, fluide, transparent et son engagement émotionnel toujours aussi flagrant. Son concerto de Barber est un modèle à tout point de vue, beaucoup plus sensuel que celui de Shaham et plus divinement chantant. Son finale est d'ailleurs un grand moment d'anthologie (quelle virtuosité mais en même temps quel naturel!!!). Hugh Wolff lui livre un accompagnement modèle.

Le concerto de Meyer est une très heureuse découverte et Hilary Hahn s'y montre aussi inspirée qu'à l'accoutumée et Hugh Wolff un accompagnateur aussi formidable que dans Barber. A découvrir!

Le Concerto pour violon de Samuel Barber (créé en 1941 par l'excellent Albert Spalding) est une oeuvre très séduisante, au parfum `Amérique années 30' à la Scott Fitzgerald. Il n'y a aucune raison d'en dire du mal (mouvement lent `la main sur le coeur', mais on peut marcher). Il est joué par Hilary Hahn et l'orchestre de chambre de saint Paul avec un goût parfait.

Le concerto signé par Edgar Meyer (contrebassiste et compositeur né en 1960) avec un zest de minimalisme et quelques ressemblances avec le Barber, n'est pas à se relever la nuit. Enfin, ce n'est pas laid non plus, et Hilary Hahn pourrait jouer des gammes, que j'écouterais encore.

Le tout fait un demi-disque, mais c'est un excellent choix si vous voulez écouter le Barber par une violoniste épatante.