Batman Knightfall, Tome 1 : La Chute [Relié]

Profitant de la sortie du très attendu Batman The Dark Knight Rises, l'éditeur Urban Comics nous ressort de sa besace le premier volume de la maxi-série KnightFall. Et ce n'est pas juste parce qu'il s'agit d'une histoire autour du Batman, mais surtout une des histoires majeures dans l'univers du super-héros et une des sources d'inspiration principale de Christopher Nolan pour son dernier long-métrage. Publié en 1993 peu après l'arc « La Mort de Superman » (ce qui explique le brassard noir que porte le chevalier de Gotham City dans certaines illustrations), KnightFall raconte la défaite du Batman face à un ennemi aussi brutal qu'intelligent : Bane. Véritable Choc à l'époque, Knightfall est dirigé par Doug Moench, Chuck Dixon et dessiné par Norm Breyfolge (et bien d'autres au fur et à mesure de l'arc scénaristique). En France, Urban nous rassemble dans ce premier volume (lourd de 350 pages) tout ce qui a mené à la chute du Batman par Bane, la dernière page se terminant sur une des planches les plus iconiques qui soient.

Tout débute par l'arrivée de Bane à Gotham et son obsession de briser le chevalier noir pour prendre le contrôle du crime. On pourra d'ailleurs retrouver un des deux préludes à cette saga dans l'autre volume publié par Urban, La Revanche de Bane et qui revient sur les origines du némésis de l'homme chauve-souris. Rapidement, on découvre un Bruce Wayne faible et diminué, qui consulte une psy pour tenter de se sortir de son état maladif. Autant dire que l'arrivée de Bane en ville tombe au plus mauvais moment.

Contrairement à l'image laissée par l'étron filmique de Schumacher, Bane s'avère un adversaire aussi brutal au corps-à-corps que formidablement intelligent et retors. Les auteurs prennent le temps de montrer son plan pour la conquête de la ville et pour arriver à briser son adversaire. Charismatique et imposant, Bane entre rapidement au panthéon des plus redoutables ennemis de Batman aux côtés du Joker ou de Double-Face. Mais ce qui captive le plus dans ce scénario c'est comment le protecteur de Gotham sombre petit à petit physiquement et moralement. En libérant les prisonniers d'Arkham, Bane éreinte littéralement Batman. On assiste à une succession de chasse à l'homme où des méchants de second plan voir de troisième plan, donnent du fil à retordre au héros. Un des paradoxes du comic book se situe dans la profusion d'ennemis qu'il déploie, et l'isolement du Batman qui semble refuser l'aide de Robin par péché d'orgueil. Accusant son âge, le volume rassemble nombre de criminels désuets aujourd'hui comme Ciné Phil ou le Ventriloque. Mais cela ajoute un certain décalage entre le ton finalement très noir et définitif de l'histoire et les fantaisies hérités de l'âge d'or.

Outre Bane, on retrouvera Killer Croc, Le chapelier fou, l'épouvantail ou encore l'infatigable Joker. Les auteurs semblent prendre un grand plaisir à faire plonger l'homme chauve-souris, parfois même un peu trop, traînant un peu en longueur. Mais le traitement de Robin et d'un petit nouveau, Jean-Paul Valley, minimise ces défauts. Le chaos et la terreur qui se joue dans Gotham restent magnifiquement dépeints par les scénaristes, et tout comme sa ville, le justicier qui la protège tombe en ruine, un parallèle intéressant et qui amène directement à cette dernière page dramatique où Bane trouve un Batman harassé et impuissant au cœur même de son domaine. Le dernier numéro, magnifiquement narré en voix-off par Batman entrecoupé des invectives de Bane, offre un choc aux lecteurs, celui de voir le héros qu'on pensait invincible se faire briser en deux.
Malgré un dessin daté, les planches gardent leur charme, tout désuet soit-il, et permet aussi de jouer sur le décalage propos noir/nostalgie de l'âge d'or. C'est peut-être un des seuls points faibles de l'arc Knightfall.

Soigneusement réédité par Urban qui fait encore une fois un superbe travail, ce premier tome n'est que le début d'une histoire qui verra Gotham tombé entre les mains d'un nouveau maître et d'un nouveau super-héros. Prévu en 5 tomes, gageons que Urban ira jusqu'au bout de l'entreprise en proposant l'arc No Man's Land.

Un classique donc, qui tutoie parfois le firmament et dont les fans de Batman auraient tort de se priver. Reste à savoir si les néophytes eux, y trouveront leur compte, et là, rien n'est moins sûr.
A noter que pour tous ceux qui désirent en savoir plus sur Bane, l'achat de La Revanche de Bane est des plus recommandables.

Pour apprécier Knightfall, il vaut mieux avoir lu la première partie de "La Revanche de Bane" qui explique plus en détails l'enfance de Bane (puisque c'est la première apparition du personnage). Knightfall sera en 5 tomes et ce premier livre est assez gros ! Seulement contrairement au superbe Amère Victoire (pour comparer a des gros livres chez Urban Comics) il se lit difficilement (pour ma part)...

Difficilement car l'histoire n'est pas des plus passionnantes... On y voit Bane faire s'évader les prisonnier d'Arkham dans les premiers chapitres, puis rester en retrait jusqu'au dernier chapitre... Au milieu on a le droit à Batman qui affronte pas mal de méchants (quasiment un différent par chapitre) plus ou moins connus... On suit donc Batman s'épuiser contre ces personnages et ça n'a rien de bien captivant (j'ai trouvé) malheureusement... Les dessins paraitront assez "viellot" pour certains mais ils ne m'ont pas gênés du tout (je l'ai feuilleté avant de l'acheter pour savoir dans quoi je m'embarquait).

Sympa pour patienter avant The Dark Knight Rises, sympa aussi pour découvrir un peu plus Bane (même si on le voit pas tant que ça finalement) mais j'espère que les prochains tomes seront plus entrainant !

Niveau éditorial, c'est (comme d'habitude) parfait chez Urban Comics qui replace dans son contexte l'histoire et facilite l'accès à l'oeuvre pour ceux qui débutent dans l'univers de Batman.

Batman est physiquement et psychologiquement usé. "Bane", un puissant criminel, arrive à Gotham avec pour seul objectif de briser le héros. Il libère les fous d'Arkham, épuisant petit-à-petit les dernières ressources du chevalier noir qui doit alors combattre un à un tous ses ennemis habituels, et qui refuse l'aide de quiconque, y compris "Robin". Bientôt, "Bane" n'aura plus qu'à l'achever personnellement...

Jamais je n'aurais pensé, en ouvrant ce recueil de vieux épisodes old-school, mettre 4 étoiles à mon futur commentaire.
Pour bien apprécier la saga "Knightfall" aujourd'hui, il est bon de connaitre un peu le contexte de sa genèse. A cette époque, les grands crossovers et événements centrés sur un personnage majeur des comics de super-héros sont à la mode. En 1992, "La mort de Superman" atteint des records de vente et son retentissement s'étend sur toute la planète. Du côté de la Marvel, "Spiderman : La Saga Du Clone" déchaine également les foules. "Knightfall" arrive ainsi à point nommé pour exposer Batman sous le feu des projecteurs.
Le principe est le suivant : Prenons les séries dédiées au personnage et écrivons une saga ambitieuse et événementielle qui permettra de la raconter à cheval sur les séries en question (histoire de multiplier les ventes...). "Knightfall" est donc un récit publié en alternance sur diverses séries (deux seulement dans ce premier tome : "Batman" (#489 à 497) et "Detective Comics" (#659 à 663), mais bien davantage dans les suivants).
Mine de rien, cette histoire centrée sur la montée en puissance du vilain "Bane" ne sort pas de nulle part. Ses origines peuvent remonter jusqu'à la saga "Batman : Venom" (Batman Legend Of The Dark Knight #16 à 20, récit publié en 1990, malheureusement inédit en VF). Puis ensuite, elles prennent leur source à la fois dans les mini-séries Batman : Azraël (1991) et Batman : la revanche de Bane (1992). C'est dire si le plan est solide lorsque le responsable éditorial Dennis O'Neil entreprend la publication du pachydermique "Knightfall" !
A l'arrivée, la saga durera un an et demi et sera publiée en alternance sur pas moins de huit séries. L'éditeur français Urban Comics devra donc éditer l'ensemble sous la forme d'une imposante collection en cinq volumes de plus de 350 pages chacun !

C'est aux scénaristes Chuck Dixon et Doug Moench qu'est confiée la tâche d'écrire ce premier arc narratif. Le premier a déjà écrit "La Revanche De Bane" et le second est un habitué du personnage de Batman. Il a notamment écrit une superbe suite au Batman Year One de Frank Miller : Batman : Prey. Les deux auteurs se sont entendus pour donner à leurs épisodes respectifs la même allure narrative. Contre toute attente, la part-belle est donnée à la voix-off (minimisant au maximum l'usage des ridicules bulles de pensée) et l'ambiance générale est grave et adulte. Les personnages sont bien caractérisés et les vilains sont de véritables psychopathes. C'est d'ailleurs tout ce qui fait le sel de cette saga et qui la hisse à un niveau supérieur en comparaison de ses homologues de papier : La noirceur de ses "vilains". Des tueurs en série de premier ordre, violeurs, pédophiles, assassins vicieux, pyromanes retords. Dès les premières pages, le sang coule et une terreur viscérale s'empare du lecteur. Niveau impact et densité, on est quand même bien loin des habituelles histoires gentillettes qui écument ce genre de publications.

D'un autre côté, l'ensemble souffre encore de certains des pires défauts inhérents aux comics manstream façon old-school : Des costumes et des scènes d'actions ridicules, des retournements de situations en faveur des héros extrêmement tirés par les cheveux, des ellipses pratiques... Le ton adulte et violent relevé plus haut côtoie ainsi, de manière presque surréaliste, toute la naïveté du super-héros à l'ancienne.
Les dessins, consensuels, n'arrangent pas trop les choses. Jim Aparo et Graham Nolan donnent dans l'alimentaire et la force du récit perd de sa noirceur dans certaines scènes d'actions bâclées et poussives. Norm Breyfogle et Jim Balent, pourtant moins connus, s'en sortent noblement en recopiant le style de Brian Bolland.
Ce sont finalement les scénaristes qui tirent leur épingle du jeu : Malgré ses naïvetés, "Knightfall" n'est jamais infantile. Les dialogues ne sont pas ampoulés, il n'y a pas d'insultes moyenâgeuses, les combats sont ridicules (la faute aux dessinateurs) mais découlent d'un enchainement de situation cohérent et justifié (ils ne sont pas gratuits).
Bref, ce premier arc de la saga "Knightfall" s'impose rétroactivement comme une très bonne surprise. Il faut le prendre comme il vient : Du mainstream old-school un peu daté, purement et simplement divertissant, ainsi que comme une étape primordiale dans la continuité du personnage de Batman. C'est à la fois adulte et désuet, suranné et viscéral. Et c'est avant tout une bonne histoire. Voilà du mainstream comme on aimerait en lire plus souvent, où les auteurs parviennent à tirer le meilleur parti de l'exercice imposé, purement commercial et lucratif !

Urban Comics a pris le parti d'offrir aux lecteurs une collection de très beaux albums cartonnés au papier mat de qualité supérieure. C'est très bien dans le respect du matériau originel mais ça donne des volumes à l'épaisseur considérable, qui risquent d'encombrer les petites bibliothèques !
Deux pages d'éditorial viennent planter le décor au début de l'album, et chaque épisode est précédé de sa couverture originale. Du très bon travail (si l'on excepte les "coins" de l'album, qui s'émoussent rapidement...).