Batman: The Long Halloween [Anglais] [Broché]

Pour pouvoir pleinement apprécier cette histoire, il faut mieux avoir déjà lu Batman: Year One Deluxe. Jeph Loeb part de cette version des débuts de Batman pour élaborer l'impact de Batman sur l'équilibre des pouvoirs dans Gotham. Il utilise donc les personnages introduits dans "Year One".

L'apparition de Batman dans Gotham remet en cause la mainmise de la famille Falcone sur la pègre, la police et les politiques. Dans le sillage de Batman surgissent des individus fortement dérangés tels que Catwoman qui a défiguré Carmine Falcone, Joker qui semble mû par une folie meurtrière sans raison, Solomon Grundy (une force de la nature), Scarecrow (un homme qui joue sur la peur) et Riddler (???). Au milieu de ces alliances changeantes et des règlements de compte qui en découlent, un tueur sévit dans Gotham abattant une victime à chaque vacance ou jour férié. De son coté, Bruce Wayne tâtonne encore pour parfaire ses méthodes de travail, ce qui le pousse à s'allier avec Harvey Dent et avec James Gordon. Par contre, il n'arrive pas à choisir quelle attitude adopter vis à vis de Selina Kyle.

Jeph Loeb et Tim Sale avaient déjà collaboré ensemble sur le personnage de Bataman pour trois histoires courtes se déroulant à Halloween (Batman: Haunted Knight avec un résultat très convaincant. À la demande d'Archie Goodwin, ils reviennent pour cette histoire qui sera suivi par Batman: Dark Victory, puis par l'épilogue consacré à Catwoman dans Catwoman: When in Rome (et bien d'autres pour Marvel). Jeph Loeb entremêle habilement l'héritage de Frank Miller, avec une histoire de gangsters, avec le tissage des premières relations entre les personnages principaux de l'univers de Batman, avec une vraie enquête pour savoir qui est le meurtrier, avec des réflexions sur l'apparition de personnages costumés à moitié (ou complètement) fous dans une ville corrompue. Et il a conçu son histoire en ayant en tête les points forts de Tim Sale.

Ce dernier utilise un style qui repose sur de grandes cases (donc peu de cases par page), de gros à-plats de noir, des visages qu'il caricature pour les tirer vers le symbolisme, des exagérations physiques qui font ressortir l'aspect d'icones des héros et des criminels. Pour autant son sens de la composition lui permet de capter le mouvement et de s'inscrire dans un art vraiment séquentiel, même à 3 cases par pages. Et Jeph Loeb lui laisse de nombreuses pages pour mettre en valeur ses illustrations.

C'est tout à l'honneur de Loeb et de Sale qu'ils arrivent à amalgamer les différentes composantes de leur histoire pour aboutir à un tout cohérent (un petit peu long à mon goût, je préfère Dark Victory dont le rythme est mieux maîtrisé) qui renouvelle intelligemment les histoires de flics et voyous en intégrant harmonieusement des personnages costumés pas si facile que ça à rendre crédibles. Cerise sur le gâteau : Bruce Wayne brille de mille feux dans des scènes le mettant en lumière en tant que Batman, en tant que membre de la haute société, en tant que détective..., sans pour autant en faire un violent psychopathe.

Gotham, quelques temps après l'apparition de Batman, ce dernier, avec le capitaine Gordon, et le jeune procureur Dent (l'ami de Bruce), jurent de nettoyer la ville de sa corruption, incarnée par la mafia du Romain, et les criminels d'Arkham.
Mais un tueur mystérieux, Holiday, qui ne frappe que les jours fériés, élimine sans discernement, ni logique, agents de police corrompus, gens intégres, et la famille du Romain. Dent est sur les dents, il cherche ce tueur insaisissable, jusqu'a suspecter Bruce, tandis que Batman le suspecte lui...
Une oeuvre dense, palpitante, que l'on lit d'un trait, malgré ses 400 pages. Loeb réinvente avec talent les personnages, le jeu de cache cache entre Batman et Catwoman, est splendide. Et la personalité de Dent est très travaillée, avant que le jet d'acide ne le transforme en Double Face, il est trouble, il en a assez des lenteurs de la justice, et se demande si il ne devrait pas agir seul, le soir d'un crime attribué à Holliday, sa femme trouve dans ses affaires un revolver identique à celui utilisé par le tueur en série... Double Face n'apparait pas d'un coup, mais suite à une évolution.
Toutefois, tout ne sera pas réglé à la fin des 400 pages, Loeb nous tiendra encore en haleine pendant 400 autres pages dans la suite de The Long Halloween, Dark Victory... Magnifique

Pour moi, l'une des meilleures aventures de Batou.

La VO est de plus très compréhensible, ce qui augmente le plaisir de lecture.
Une aventure rythmée parsemée de vilains, de mystère et un finish excellentissime.

A posséder