Batman année un [Album]

Véritablement passionnant de bout en bout, après nous avoir livré la retraite du chevalier noir Franck Miller nous offre les débuts de l'homme chauve-souris. Un univers sombre, des personnages humains, loin des super héros invincibles, c'est un véritable film dessiné que vous avez entre les mains : une oeuvre à posséder de toute urgence pour tous les amoureux de comic-book ou ceux qui voudraient s'y mettre!

En 1985, DC Comics fait table rase de sa continuité chaotique en remettant toutes ses séries à zéro au terme du méga-crossover Crisis on Infinite Earths. Des commandes sont passées pour que certains auteurs créent les nouvelles origines des super-héros les plus emblématiques de l'éditeur. John Byrne se charge par exemple de Superman avec Superman : l'homme d'acier. Frank Miller, tout juste auréolé de son formidable run sur le Daredevil de la concurrence (sans oublier Daredevil intégrale t.1 1981, Daredevil l'intégrale 1982, tome 2 et Daredevil, l'intégrale, Tome 3 : 1983), est appelé pour redonner un départ tout neuf à "l'Homme chauve-souris"...

Miller réalise "Batman Year One" en 1986. Pour cette occasion, l'auteur réemploie le style mature et créatif qu'il a peaufiné sur la série Daredevil au niveau de la technique narrative. Il imagine une "première année" étonnamment réaliste et adulte pour un super-héros jusqu'ici habitué aux histoires les plus caustiques. Avec le recul, "Year One" a fait école et préfigure même la vague des adaptations cinématographiques actuelles de Christopher Nolan, avec leur parti-pris naturaliste.
Ainsi, dans "Year One", Batman affronte des bandits (et même la police) et des êtres humains normaux. La future "Catwoman" fait une apparition par la petite porte et d'une manière étonnante (c'est une prostituée !). La perception de l'espace-temps est précise et la lecture s'écoule d'une manière extrêmement fluide. Miller demeure l'un des scénaristes mainstream les plus créatifs de la décennie, celui qui aura dépoussiéré les comics en remplaçant les grotesques bulles de pensées par une voix off beaucoup plus mature, beaucoup plus dense, ainsi qu'un découpage des planches plus conceptuel.
Dans le présent récit, le lecteur suit en simultané le retour de Bruce Wayne dans la ville de "Gotham City" en parallèle avec l'arrivée du futur commissaire Gordon. De manière subjective, nous entrons dans la tête des deux personnages par le biais d'une voix off apparaissant respectivement dans un cadre blanc quand il s'agit de Batman, et jaune quand il s'agit de Gordon...
Le temps n'aura pas réussi à détrôner ce chef d'œuvre, qui demeure encore la version de référence des origines de Batman, là où celle des autres héros en a déjà retrouvé plusieurs...

On l'oublie souvent, mais Miller ne dessine pas cette histoire. C'est David Mazzucchelli, qui a déjà mis en image le sublime Daredevil Renaissance sur l'un de ses scénarios, qui se charge de la partie graphique. Là encore, l'esprit est réaliste, sombre et noir comme un polar.
Avec son grand format et sa pléthore de bonus, cette édition signée Urban Comics s'impose comme le plus bel écrin dont a pu disposer cette oeuvre essentielle de l'histoire des comics de super-héros depuis ses multiples traductions en version française...

Fin des années 80, juste après Crisis on infinite earths, DC Comics décide de relancer les séries de ses principaux héros. John Byrne redémarre Superman avec L'homme d'acier et George Perez redémarre Wonder Woman avec Gods and mortals (en anglais). Le cas de Batman est un peu à part car les éditeurs sont persuadés qu'il n'y a pas besoin de recommencer à zéro, juste de disposer d'un récit plus récent des origines du personnages. La tâche est confié à Frank Miller qui vient d'achever The dark knight returns. Celui-ci accepte sous réserve que les illustrations soient confiées à David Mazzuchelli (ils ont également fait ensemble le très bon Born again de Daredevil).

L'histoire tout le monde la connaît : Bruce Wayne revient de ses années de formation à l'étranger pour combattre le crime dans Gotham City. Ce qui rend cette version de ses origines remarquable et indispensable c'est la combinaison de deux talents exceptionnels au sommet de leur art. Frank Miller à l'idée géniale de mettre en vis à vis les tribulations d'un Batman tâtonnant avec l'arrivée de James Gordon dans la police de Gotham. Cette histoire suit les 2 hommes pendant la première année de leur retour à Gotham. Bruce Wayne expérimente pour trouver le modus operandi le plus efficace pour lutter contre la criminalité (costume, relations avec la police, tactiques...) et James Gordon se heurte de plein fouet à la corruption et à la responsabilité de devenir père dans une ville peu hospitalière.

Frank Miller déroule l'histoire à partir du point de vue de ses 2 principaux personnages. Les informations complémentaires sont délivrées par le biais de flashs d'informations télé (astuce déjà utilisée dans Dark Knight, mais ici beaucoup mieux maîtrisée). C'est histoire constitue la preuve du talent de Miller : elle est parue en 1987 dans 4 épisodes (Batman 404 à 407) et elle contient toutes les bases du mythe tel qu'il est toujours valable aujourd'hui dans la continuité. Avec ce seul volume, vous pourrez enfin connaître les relations entre Selina Kyle et Holly Hunter, Catwoman et Batman, Sarah Essen et James Gordon, Harvey Dent et Bruce Wayne. Du début jusqu'à la fin, Frank Miller déroule un scénario très ramassé sur un mode narratif sans aucun temps mort et avec une empathie complète avec ses personnages.

Le choix de David Mazzuchelli est d'une pertinence exceptionnelle. Par opposition au Dark Knight qui est un récit flamboyant et jusqu'au boutiste, Year One est très terre à terre et factuel. Il s'agit presque d'articles de presse relatant des faits divers. Le style détaillé et réaliste de Mazzuchelli est en parfaite adéquation avec le ton du récit. Chaque personnage est reconnaissable et crédible, chaque décor est pensé à la manière d'un décorateur ou d'un urbaniste. Le choix d'un style appliqué et tout en retenu plutôt que démonstratif sert admirablement l'histoire. Et le regard est frappé par la vraisemblance des intérieurs (les meubles ne sont pas disposés au petit bonheur, mais comme dans un intérieur ordinaire). Le travail du dessinateur est admirablement complété par la mise en couleurs de Richmond Lewis. Les couleurs ont été refaites à l'occasion de la première édition en recueil. Richmond Lewis utilise une palette volontairement limitée à quelques couleurs neutres qu'elle décline en de subtiles nuances. L'objectif est le même que celui du style des illustrations : privilégier cette sensation très ordinaire, et fuir le grand spectacle. Elle ne s'autorise qu'à de rares reprises à montrer l'étendue de son talent : un tapis par ci et une superbe paire de draps par là (dernière image du troisième épisode).

Tous ces atouts font de Year One un récit subtil et nuancé à l'opposé d'un film à gros budget et grand spectacle. L'humanité de chaque personnage et ses motivations s'en trouvent magnifiées. Et chaque relecture (j'en ai une dizaine au compteur) vous transporte à nouveau et à chaque fois dans les difficultés et les choix cornélien de ces héros (Wayne et Gordon) très humains.