Beethoven : Les Sonates pour piano (Coffret 8 CD) [Coffret, CD]

Dès que l’on parle de HS LIM, on salue le «phénomène», «l’audace», «la virtuosité transcendante»... Elle bouleverse l’interprétation de Beethoven, «défie les plus grands interprètes de notre temps»... «se hisse sans peine tout en haut de la discographie» et renvoie à leurs balbutiements démodés rien moins que Kempff, Nat, Arrau, Brendel, Pollini, Richter... (reconnaissant toutefois en Schnabel un précurseur de son propre génie). Car, sachons -le, «c’est le genre d’album qui, si vous n’avez jamais entendu une sonate de Beethoven, va convertir votre vie et ruiner toute autre interprétation que vous entendrez»
Devant cet engouement «planétaire», essentiellement suscité par internet (elle est la seule pianiste classique à débuter en N° 1 sur le Bilboard Overail Classic Chart et aussi N° 1 sur I Tunes) et après la parution de son intégrale lancée à grand renfort de publicité par EMI, il fallait en avoir le coeur net. Son concert du 21 octobre 2012 aux Bouffes du Nord en était l’occasion, car rien ne vaut l’écoute «en live».
En début de programme, les 17 Etudes-Tableaux opus 33 et 39 de Rachmaninov donnèrent aussitôt le ton : une tornade où la vitesse le disputait au bruit, rendant difficilement supportables ces pièces assénées les unes derrière les autres à un rythme effréné. De «toute la gamme des émotions» présentes dans ces pièces» (d’après l’interprète), on ne discernait pas l’ombre d’une, mais un magma tonitruant. D’évidence on avait affaire à une athlète du piano qui s’appliquait à battre des records, et dont l’effort physique manifeste l’obligeait à s’éponger le visage et le cou entre chaque pièce.
Après cette performance, quitter la salle s’imposait, - ce que firent discrètement un certain nombre d’auditeurs. Mais après tout, il ne s’agissait que d’oeuvres mineures, dont le principal intérêt est de fournir des «bis» spectaculaires pour fins de récital. Il fallait donc attendre le vrai défi, la Hammerklavier de Beethoven, pour voir comment la «visionnaire» HJ Lim entendait révolutionner l’interprétation des sonates de Beethoven.
Hélas, HJ LIM a interprété Beethoven comme auparavant Rachmaninov, avec autant de bruit et de fureur, bousculant les tempi, accentuant au maximum les contrastes et cognant sur son clavier comme un forgeron sur son enclume. Certes, sa vélocité est «supersonique» et pas une note ne manque même si l’on peine à les entendre toutes. Certes, on n’avait jamais entendu jouer ainsi l’Hammerkliavier. Mais lorsqu’on en arrive à l’adagio sostenuto, que l’on ne peut, même avec la plus grande audace, jouer prestissimo, le soufflé retombe et le vide de la pensée devient évident : c’est plat, insipide, sans une once de profondeur ni d’émotion. Heureusement, après ce fâcheux intermède, l’allegro et le prestissimo du dernier mouvement lui permettent de se rétablir et de finir, haletante et triomphante, sous les bravos enthousiastes d’une partie (seulement) de la salle.
J’ai écouté ensuite une plusieurs sonates de son intégrale, notamment «la Tempête», devenue une bourrasque, «l’Appassionata» , et les deux dernières opus 110 et 111, qui n’ont fait que confirmer mes impressions premières. A remarquer que c’est dans ces dernières sonates que la superficialité de HJ Lim se remarque le plus.
En bref, dès que le piano sera reconnu comme une discipline olympique, jugée sur le volume sonore et le chrono (il est vrai que HJ Lim réussit dans l’ Hammerklavier la performance de 45 minutes alors que Kovacevich, qui n’est pas un lent, a besoin d’un peu plus de 52 minutes), on reconnaitra à HJ Lim toute sa place d’athlète de haut niveau.
En attendant, on peut regretter qu’elle n’ait pas eu comme professeur Vlado Perlemuter qui, lors d’une master class, disait d’un ton navré à une jeune pianiste brillante (certes moins que HJ Lim) «Mais Mademoiselle, derrière ces notes, il y a de la musique tout de même!»
Pour ma part, je suis revenu avec délectation à l’une de mes intégrales favorites, celle de Stephen Kovacevich (chez EMI également) qui renouvelle vraiment l’approche de ces sonates sans être présentée comme le messie d’une ère nouvelle, sans avoir besoin de «réorganiser» l’ordre des sonates en ridicules «chapitres thématiques» et sans nous infliger dans une copieuse notice ses états d’âme d’étudiante prétentieuse en musicologie.
NB - Toutes les citations en italique sont des extraits de «critiques» suisse, anglais, américain et autres. A ma connaissance, aucun français n’est tombé dans ce délire apologétique.

Quand on voit arriver un(e) jeune artiste asiatique, c'est la même réaction à chaque fois mi-raciste, mi-anticapitaliste et anti-productiviste: les Chinois ont de la technique, mais pas de musique etc etc. On nous a fait le coup avec Yundi Li, Lang Lang , Yuja Wang etc. Hj Lim joue vite c'est un fait, pas pour faire de la prestidigitation mais parce qu'elle perçoit ainsi le dynamisme de Beethoven. A noter deux choses. 1/Lorsque Karajan a commencé à enregistrer, on a entendu les mêmes lamentations sur sa vitesse, le problème n'est donc pas récent. Idem, pour Argerich, dans un autre domaine 2/Je défie quiconque de me prouver, partition en main, que les tempi de Hj Lim ne correspondent pas aux indications de Beethoven. Simplement chez elle, un Presto est vraiment rapide, un Allegretto n'est pas un Andante moderato et les tempi des Adagios sont raisonnablement lent mais ne doivent rien aux tempi de Celibidache chez Bruckner etc. Par ailleurs, la profonde intelligence de ses commentaires dément toute approche superficielle. Après évidemment, on aime ou pas…

Je suis en grande partie d'accord avec le commentaire d'Alain T, qui ne donne qu'une seule étoile à ce produit. Pourtant, je donne quand-même 3 étoiles à ce coffret; je tenterai ci-dessous d'expliquer brièvement pourquoi.

D'accord, la sortie de cette intégrale était entourée de hype et de commentaires excessivement dithyrambiques; ça sentait le coup de com'...

Et d'accord: il y a quelquechose d'extrême et d'excessif dans les tempi choisis par Mademoiselle Lim. Je pense qu'on peut dire sans exagérer que cette intégrale est globalement la plus rapide qui existe. Il y a un côté athlétique (performance olympique) qu'on peut admirer ou détester: parfois, on a l'impression que la pianiste est pressée d'en finir au plus vite (ou, moins flatteur, qu'elle est une boulimique des notes: qu'elle dévore les notes machinalement sans les goûter, pour se gaver le plus rapidement possible...)

Oui: il y a peu de profondeur émotionnel dans les mouvements lents; il n'y a point ici ces abîmes de désespoir et de douleur qui peuvent exister chez Beethoven (pour cela, il faut aller ailleurs: par exemple chez Kovacevich, Schnabel, Nat, ...)

Oui: cette nouvelle intégrale ne bouleverse guère la discographie existante des intégrales de ces sonates. Lim n'est pas le Schnabel du 21e siècle; elle ne défie (ni ne concurrence sérieusement) mes intégrales les plus chéries (Kovacevich, qui fait entendre un Beethoven autrement complet; Schnabel l'indémodable; Nat, Heidsieck, Buchbinder live... et j'en passe...)

Et pourtant, pourtant...

Pourtant, je suis content de rajouter cette nouvelle intégrale à ma collection (qui doit compter une bonne 30e d'intégrales de ces sonates). Car (de temps en temps, et surtout dans les premières sonates) j'aime écouter ces sonates prises à une vitesse impétueuse et effrenée; j'aime le côté jusqu'au-boutiste et nec plus ultra; j'aime les basses tonitruantes que Lim fait ressortir, les sforzandi menacants comme des coups de canon, les coups de théâtre massifs comme des coups-de-boule...
Par son attitude véhémente et impétueuse, Lim me fait parfois un peu penser (mutatis mutandis) au jeune Richter et au jeune Gilels. Ces 2 pianistes russes savaient aussi (surtout en live) être titanique et impétueux, avec des tempi vertigineux qui génèrent une énergie colossale - l'excitation de quelquechose d'à peine maîtrisé, un train sur le point de dérailler...

Cette intégrale ne remplace donc pas mes versions préferées. Pourtant, elle apporte une petite lumière alternative et supplémentaire que je trouve pas désagréable.