Before and after science (1977) [Import]

Voici peut être le plus beau disque de Brian Eno : combinant à la fois des plages "expérimentales" très calmes, contemplatives et sereines et des morceaux plus pop, ce disque est la dernière étape avant la plongée dans l'ambient-music (dès "Music for airports" l'année suivante). Entouré par de brillants musiciens, dont Fred Frith (ex-Henry Cow et futur John Zorn-Naked City), Phil Manzanera (Roxy Music),Robert Fripp (King Crimson),Phil Collins (Genesis) à la batterie (et seulement à la batterie, rassurez-vous) et les deux bidouilleurs avant-gardistes Roedelius et Moebius (ex-Cluster),Eno fait la synthèse de son art et nous offre au passage des paroles étonnantes et sublimées par la musique (il rend hommage au dadaïste Kurt Schwitters sur un morceau, en mêlant la voix de l'artiste à ses propres bricolages sonores).Cette énumération, d'accompagnateurs, de références et de genres pourrait faire croire à un disque "fourre-tout" : il n'en est rien. Ce disque est d'une sérénité exemplaire et magnifique (écouter en priorité "Energy fools the magician", "Julie With" et "By this river"), ce qui explique d'ailleurs qu'il soit passé relativement inaperçu à sa sortie, fin 1977 en pleine révolution punk !
Un disque parfait, surtout pour les longs dimanches ...

Brian Eno est un génie de la musique expérimentale, tout le monde le sait. Après avoir participé aux deux premiers albums de Roxy Music, après avoir collaboré avec Robert Fripp pour l'album (No Pussyfooting) en 1973, Eno (de son vrai nom, attention les yeux, Brian Peter George St John le Baptiste de la Salle Eno ; il est à moitié belge de part sa mère, qui était de cette nationalité) a entamé une carrière solo en 1974 avec le très arty-glam Here Come The Warm Jets (suivi de Taking Tiger Mountain (By Strategy) la même année). En 1975, il sort Another Green World, qui impose d'emblée son nouveau style, l'ambient. Puis il collabore avec Bowie, et en 1977, enregistre et sort ce Before And After Science monumental, son meilleur album solo. Par la suite, il reproduira Bowie, puis recollaborera avec Fripp, puis produira les Talking Heads, groupe dont le nom est l'anagramme d'un des titres de Before And After Science, devinez lequel (oui, effectivement, « King's Lead Hat ») !

Pour Before And After Science, Eno s'est entouré de musiciens exemplaires : batteurs Phil Collins, Jaki Liebezeit (de Can), Dave Mattacks, Andy Fraser... bassistes Paul Rudolph, Billy MacCormick, Percy Jones... guitaristes Phil Manzanera (de Roxy Music), Robert Fripp, et lui-même... claviéristes Achim Roedelius et Möbi Moebius, ainsi que lui-même, naturellement... et au chant, lui-même aussi. Produit par ses propres soins et ceux de Rhett Davies, l'album est à double sens, et était vendu, en vinyle, avec 4 illustrations (hélas, absentes du livret CD - sur le vinyle était indiqué 14 pictures , allusion aux 10 titres et 4 images ; désormais, il est simplement indiqué 10 pictures sur le CD). Clairement, la face A est assez pop (mais très arty quand même), tandis que la face B est nettement plus zen, expérimentale et ambient. Deux faces distinctes. Avant et Après la Science.

Grandes chansons sur ce disque. A commencer par... la dernière, « Spider And I », chanson baignant dans une ambiance doucereuse et mélancolique, grâce à de superbes nattes de synthétiseurs. Ou ce « By This River » terriblement touchant enregistré avec Achim Roedelius et Möbi Moebius (de Cluster), sur lequel les notes de piano comptent parmi les plus belles que je connaisse. Ces deux titres, mais également le vaporeux et lent (et superbe) « Here He Comes », sont sur la face After, la face B, la face ambient du disque. Sur la face Before, la face A, la face popisante (mais quand même loin d'être évidente), on a « Energy Fools The Magician » et « No One Receiving », tous deux avec Phil Collins, ou « Backwater », morceau rythmé, trépidant (mais Eno-esque) avec Jaki Liebezeit, la drum-machine humaine comme le surnommaient ses copains teutons de Can. On a aussi le sublime « Kurt's Rejoinder » qui sample la voix de Kurt Schwitters (artiste allemand mort en 1948, peintre et poète surréaliste, anarchiste membre du fameux mouvement Dada crée par Tristan Tzara - le sampler sur le morceau est un extrait de Ur Sonata , fait entre 1921 et 1932). Eno en avance sur son temps (et Avant la Science, ah ah ah), il sample avant même que les samplages soient monnaie courante.

Disque culte phénoménal, Before And After Science offre 39 minutes et 44 secondes de rêverie, de voyage sonore hors du commun, et prolonge l'aventure d'Another Green World (sans en être une suite). Sommet absolu de Brian Eno, cet album, sous sa très sobre pochette en noir & blanc contrasté, est à conseillé à tous les amoureux d'aventures musicales. Pas vraiment conceptuel malgré ses deux faces bien distinctes (et en rapport avec le titre de l'album, la seconde face fait plus moderne, en un sens, plus scientifique), l'album, sorti en pleine année punk, est une véritable Oeuvre d'Art. Aucun autre terme ne convient. Dans mon Top 10 permanent !

Voici peut-être l'album le plus connu de Brian Eno, et l'un des plus importants de sa carrière. Tout mélomane peut ressentir la beauté glacée de ces dix morceaux, jamais rendue ridicule par le son typé des années 70's. Il faut dire que Brian Eno, est ici entouré de Phil Collins à la batterie, de Robert Fripp à la guitare, David Byrne suppléant vocal et guitariste, Paul Rudolph comme bassiste et enfin du duo électronique allemand avant-gardiste Cluster. Ces musiciens, certains ombrageux dans leur propre groupe sont ici complètement au service de l'inspiration du musicien Brian, ici à son summum. Un tri impitoyable fut opéré pour sélectionner les morceaux puisque le matériel présenté sur ce disque ne correspond qu'à une petite partie de tout ce qui fut alors composé. L'album Before And After Science représente cependant la fin des aventures de Brian Eno sur les territoires du rock et de la pop, celui-ci se consacrant essentiellement par la suite à la musique ambiante.

Before And After Science est un album de pop au sens noble du terme. On peut toutefois scinder cet album en deux parties. La première est plus agitée et contient les titres les plus énergiques. La seconde est bien plus calme, délicate et atmosphérique. Une oeuvre forcément éclectique donc. L'album baigne (il s'agit d'une musique de l'océan, en référence aux paroles qui évoquent à plusieurs reprises l'élément liquide) dans une atmosphère particulière, surtout dans sa seconde partie plus mélancolique. Mais il est un fait que la production et la sonorité de l'ensemble ne développent aucune chaleur charactéristique. Ce qui n'enlève rien à sa qualité, c'est simplement qu'il s'agit là d'un signe distinctif marqué de cet album. Toutefois, il s'agit surtout de s'intéresser aux compositions. Et de ce côté-là, on ne peut que constater l'enthousiasme que procurera ce disque à tout amateur de pop finement ouvragée et composée. A peine quarante minutes en tout mais aucun titre n'est superflu. Juste l'essentiel nous est donné, sans aucun remplissage ou filler donc.

Le morceau d'ouverture « No One Receiving » à la guitare funky, et le plus énergique « King's Lead Hat », qui lorgne également vers les terres du funk blanc, verra Brian Eno copier les gimmicks vocaux de David Byrne, avec son fameux phrasé hoquetant et haché. L'imitation est impressionnante de ressemblance ! Le côté World Music que Brian insufflera aux têtes parlantes est également présent sur « Kurt's Rejoinder » (aux paroles influencées par le poète Kurt Schwitters), essentiellement grâce aux percussions. L'entraînant « Backwater » aux synthétiseurs dominants (quasiment new-wave), s'en tirent parfaitement bien. Ces petites perles rythmiques vont bien évidemment contraster et trancher par rapport à d'autres morceaux plus atmosphériques. On ne peut notamment pas passer sous silence le contemplatif « Spider And I », sans doute la plus belle chanson de cet album dans laquelle les paroles fusionnent à merveille avec la musique (les claviers retranscrivent parfaitement l'humeur de cet instant de contemplation). Brian Eno y évoque avec émotion l'attraction que le ciel opère sur un garçon rêveur : Spider and I sit watching the sky - On a world without sound - We dream of a ship that sails away - A thousand miles away.

D'autres compositions plus ambiantes auront, semble-t-il, un rôle de transition dans l'album. C'est le cas par exemple de « Energy Fools the Magician », un instrumental fascinant de courte durée et profondément mystérieux qui fait la part belle aux froids synthétiseurs, et aux percussions jazzy. Et ce titre, bizarrement coincé entre deux morceaux remuants, aurait sans doute eu plus sa place en fin de face A en lieu et place de « King's Lead Hat ». La face B, « Here He Comes », belle entrée en matière, est une chanson pop par excellence. Douce, mélodieuse, sereine, avec quelques choeurs, elle bénéficie d'arrangements soignés qui servent à merveille ce moment de jolie poésie et de mélodie qui pourrait faire penser au style beatlesien. On s'enfonce encore un peu plus profondément avec « Julie with... » dans un monde rêveur et enchanteur (quelle combinaison de synthétiseurs et d'arpèges, et une belle intervention de guitare aérienne) où la délicatesse et la sensibilité sont érigées en art majeur. Idem sur « By This River » Incontestablement, cet opus Before And After Science est éclectique, mais quelle réussite ! On pourrait presque parler de pop ambiante tellement la fusion des deux styles semble imparable et irrésistible.

Before And After Science, est probablement l'oeuvre majeure de Brian Eno. Il s'agit là d'une expérience foncièrement pop, soignée, délicate, énergique, qui ne fait pas de concessions à la facilité. Elle possédait déjà un son unique lors de sa sortie en 1977. Elle reste indémodable encore aujourd'hui, c'en est fascinant. Elle a une place évidente dans toute bonne discographie d'un grand public exigeant.