Quatrième de couverture
La plus ancienne " vie " de Bernard de Clairvaux, la Vita prima, sancti Bernardi constitue un document exceptionnel. Rédigée en vue d'obtenir la canonisation de l'abbé cistercien immédiatement après sa mort, cette oeuvre acquit au fil des siècles un statut de témoignage historique autorisé. Or, ce texte a des visées qui ressortissent bien plus à la dévotion qu'à l'histoire, et s'il évoque les controverses suscitées par la personnalité de Bernard de son vivant, c'est tout au plus par des allusions voilées, et uniquement pour mieux les réfuter. D'où l'émergence d'une image de l'abbé de Clairvaux qui en fait un prédicateur et thaumaturge charismatique, sanctifié dès avant le berceau. C'est également la raison pour laquelle les historiens qui récusent cette image de Bernard le perçoivent avant tout comme un personnage déchiré, bourré de contradictions, tout à la fois irénique et chicanier, impitoyable et plein de scrupules, soucieux de pastorale et vindicatif ; en lui l'ascète et le mystique retiré du monde se doublent d'un politicien énergique et retors. Dans le présent ouvrage, A. Bredero opère la distinction entre le culte et l'histoire, si étroitement imbriqués dans la Vita prima. Par l'éclairage qu'il apporte, jusqu'au niveau de l'histoire des manuscrits, sur la genèse de la canonisation et du culte de Bernard, l'auteur montre comment s'est élaboré le portrait hagiographique de l'abbé de Clairvaux. Etant donné la place que Bernard a conservée tout an long des siècles par ses écrits, A. Bredero signe ici une remarquable contribution à l'histoire de la civilisation occidentale. Son livre recèle par ailleurs des arguments de poids contre les jugements négatifs dont Bernard fait couramment l'objet et montre qu'une fois débarassée de sa gangue hagiographique, la figure de Bernard peut retrouver des traits lisibles pour un regard contemporain.
