Les documents rassemblés dans ce DVD furent filmé lors d'une tournée du Bolchoï à Londres en 1956. Bien qu'il s'agisse de films, la définition est étrangement médiocre. Plus étrange encore, de nombreux passages semblent légèrement accélérés, comme dans les vieux films muets. (C'est une impression, nullement une certitude. Peut-être est-ce dû à la médiocre qualité de l'image ?) Alors, les mouvements rapides deviennent précipités, et les mouvements lents perdent beaucoup de leur lyrisme. Malgré cela, ceux qu'intéresse l'histoire de la danse trouveront un intéressant témoignage sur la danse soviétique il y a un demi-siècle, qui mélangeait déjà avec bonheur virtuosité et raffinement.
La première demi-heure, formée d'extraits de ballets divers, est un exubérant déchaînement d'énergie, avec entre autres une « Danse des Tartares », le court duo « Spring Waters » (un classique des tournées du Bolchoï à l'époque) et une grande « Nuit de Walpurgis » sur la musique de ballet du « Faust » de Gounod. On y voit des danseurs très forts, capables de porter longuement les danseuses au bout d'un seul bras, où de les rattraper après leurs sauts. Ces prouesses athlétiques sont assez réjouissantes, et font oublier que l'esthétique générale est quelque peu dépassée, et le corps de ballet plutôt brouillon et pas toujours bien synchronisé. (Les hommes, en particulier, semblent peu soucieux d'élégance ou de grâce.)
Tout le reste du DVD est consacré à Galina Oulanova, avec le fameux solo « La Mort du cygne » et une version un peu abrégée de « Giselle » dans sa chorégraphie classique. Oulanova (ici en fin de carrière à presque cinquante ans) fut la grande ballerine soviétique des années 1930 et 1940. Sa technique est datée (aucune souplesse, peu d'élévation), mais néanmoins colossale. Tous les pas sont maîtrisés à la perfection, et chaque geste est d'une rare musicalité, de la tête jusqu'au bout des doigts. Son partenaire (Nikolai Fadeyechev), très puissant comme tout danseur russe qui se respecte, soulève et repose sa danseuse avec une déconcertante facilité qui donne beaucoup de fluidité aux pas de deux.
En bref, un document passionnant, mais de qualité trop médiocre pour être vraiment recommandable.
