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4.0 étoiles sur 5
Symphonie de violence en noir et blanc, 17 février 2006
'The Big Combo' (ou 'Association Criminelle', titre français lors de la sortie du film) fait partie de la dernière vague de films noirs des années 50, qui, affranchie du Code Hayes, pouvait aborder ses sujets de façons beaucoup plus réaliste. On retient notamment des titres comme Touch of Evil (la Soif du mal) de Orson Welles, Kiss me Deadly de Robert Aldrich, the Burglar (le Cambrioleur) de Paul Wendkos ou the Killing (l'Ultime razzia) de Stanley Kubrick.
Tous présentent un monde malade, avec des ambiances inquiétantes et malsaines sur une histoire souvent assez violente.
Tout comme dans "Gun Crazy", Joseph H. Lewis montre ses personnages sous un jour très brutal et met fort en évidence les conflits et les pressions sexuelles qui les animent.
Mr. Brown (Richard Conte) est totalement sous l'emprise du corps de Susan (Jean Wallace), qui bien qu'elle ne supporte plus sa déchéance, ne peut lui résister. On voit aussi les deux jeunes hommes de main de Brown (Lee van Cleef et Earl Holliman), deux amants dont la sexualité est décrite à travers sadisme et meurtre, et enfin, le lieutenant Diamond (Cornel Wilde) qui a tout d'un frustré et cherche à compenser par son obsession à mettre fin aux activités criminelles de Brown.
Cette étude des personnages est brillamment soutenue par une photographie superbe de John Alton, une musique entêtante de David Raksin (à qui l'on doit le non moins entêtant thème de 'Laura') et bien sûr un casting impeccable.
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4.0 étoiles sur 5
sulfureux..., 4 février 2012
Pour moi ce film de
Joseph L. Lewis est tout aussi important que
Gun Crazy dont j'attends avec impatience une édition zone 2 (Carlotta ou Wild Side Video, what are you waiting for?).
Cornel Wilde était alors l'époux de
Jean Wallace (celle-ci est présente dans The Big Combo, comme dans beaucoup d'autres films aux côtés de son acteur de mari et nous offre ici une interprétation remarquable..). Dommage que Hollywood n'ait pas davantage fait tourner cette belle blonde qui me paraît avoir en outre un talent pour la dramaturgie. Wilde qui interprète ici un lieutenant de police (Diamond) est très impliqué dans son rôle (on avait remarqué cet acteur dans le sublime
Péché mortel, aux côtés de Gene Tierney...). Là encore, je ne comprends pas pourquoi cet acteur est souvent passé à la trappe des studios... Sincérité, justesse, empathie. Il avait toutes les qualités d'un grand acteur. Ici, il s'use à traquer un chef de gang nommé Mister Brown (l'excellent
Richard Conte qu'on ne présente plus...).
En dépit de tous les moyens qu'il déploie pour traquer le mafieux, le flic trouve de l'opposition dans son propre service (notamment auprès de son supérieur). Mister Brown (le nom évoquera un personnage célèbre de
Reservoir Dogs, le film de Quentin Tarantino..) va jusqu'à narguer le flic, le provoquer, et même le faire kidnapper, jusqu'au jour où... En attendant, au delà de l'intrigue policière, nous assistons aux obsessions de ce flic intègre: celui-ci, droit et loyal, est également attiré par la belle Susan Lowell (Jean Wallace) et voudrait la libérer de ses "liens"... Comme Mark McPherson dans
Laura, celui-ci est secrètement amoureux de cette "femme fatale". Et puis, il y a plusieurs scènes d'une suggestion inouïe, notamment celle au cours de laquelle Susan se laisse embrassée par Mister Brown, et que celui-ci descend sur ses reins... Pour l'époque, c'était vraiment osé. Ancienne pianiste devenue l'amante officielle du criminel, Susan n'en peut plus, mais succombe malgré elle à la violence érotique de Brown, qui semble dire que pour tenir une femme, il faut être violent (se souvenir également de la scène d'ouverture où on le voit gifler un boxeur et dire que "c'est par la haine que nous gagnons")... Quand Susan s'évanouit, après avoir essayé -en vain- de se débarrasser des deux gorilles qui l'accompagnent sans relâche, l'on ne peut que comprendre les profondes motivations du flic (la scène d'ouverture, tandis qu'elle s'échappe, est à ce titre significative)...
Bref, jusqu'où ira-t-elle? Finira-t-elle par craquer, finira-t-elle par se libérer et à quel prix? On notera aussi la présence des fidèles lieutenants de ce mafieux incarné par Conte:
Lee Van Cleef (Fante) et Earl Holliman (Mingo), ainsi que la strip-teaseuse, la brune Helene Stanton (Rita). L'opposition entre les deux femmes (leur caractère psychologique) est très intéressant. Le titre français, "Association criminelle", se situe donc dans la mouvance des films noirs de l'époque. Zybine a raison de remarquer que The Big Combo a des réminiscences du côtés de Règlement de comptes (The Big Heat) de
Fritz Lang. L'œuvre est bien entendu demeurée célèbre pour son aspect sulfureux, son érotisme latent et son noir et blanc exceptionnel (jeu de lumières époustouflant, avec ses ombres sur les murs). Les relations entre les personnages sont à ce point crues et équivoques (érotisme et sensualité qui débordent chez Jean Wallace, homosexualité à peine voilée entre les deux gorilles). Musique jazzy signée David Raksin (l'inoubliable compositeur de Laura). Produit par Allied Artist Pictures (studio indépendant) et mis en scène par Sidney Harmon (le scénariste de Talk of The Town de George Stevens). La photographie de John Alton est somptueuse. Quatre étoiles seulement, car comparé à The Big Heat, The Big Combo n'est pas aussi rigoureux. Mais cela reste un excellent polar, une perle rare. A ne manquer sous aucun prétexte.
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Film uniquement en V.O. sous titré en français (on ne peut d'ailleurs enlever les sous titres, ce qui est fort regrettable). Bonus : deux interviews intéressantes avec François Guerrif, le spécialiste du film noir.
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5.0 étoiles sur 5
Un très grand film noir, 30 janvier 2012
The Big Combo fait partie des plus grands films noirs américains. Il a inspiré nombre de cinéastes par la suite. C'est un film d'une grande intensité. Une organisation criminelle règne sur une ville. Elle est dirigée par le mystérieux Mr Brown (Richard Conte), insaisissble, contre lequel la police ne peut rien, car toute son organisation fonctionne sur la peur et grâce à l'argent liquide. Un lieutenant de police, Diamond (Cornel Wilde), veut faire tomber l'organisation. Il cherche son point faible. La maîtresse du chef de gang le fascine, Susan (Jean Wallace). Comme l'inspecteur dans Laura, tombe amoureux d'une morte, Diamond tombe amoureux d'une femme inaccessible qu'il veut sauver de sa déchéance et prendre au chef de bande. Entre les deux hommes s'engage une lutte à mort dont l'enjeu devient Susan, bien au-delà du bien et du mal. Le film va très loin dans la suggestion de la violence, de la torture, du sexe, de l'érotisme, de l'homosexualité, et sa force vient précisément de la suggestion. A celà s'ajoute une maîtrise parfaite de la photographie, un usage admirable de l'éclairage des noirs et blancs qui crée une tension permanente pendant tout le film, tourné avec peu de moyens mais générant de grands effets.
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