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5.0 étoiles sur 5
Superbe version d'un chef-d'oeuvre de l'opéra, 12 janvier 2005
Ce commentaire fait référence à cette édition : Billy Budd, Opéra En 2 Actes (CD)
Billy Budd n'est peut-être toujours pas reconnu au même titre que Peter Grimes, et c'est bien dommage. C'est un ouvrage sublime, où Britten ne se montre pas entièrement indigne de la profondeur mystique de son modèle, une longue nouvelle de Herman Melville qui mérite d'être considérée comme un des plus sublimes joyaux du patrimoine littéraire universel. Forster y imprime bien sûr sa marque, en faisant presque du narrateur-personnage, le Captain Vere, le personnage principal de l'oeuvre, qui devient dans son adaptation l'histoire de la rédemption de l'âme anglaise, thématique typiquement forstérienne. Néanmoins, représenter Billy, créature idéale et idéelle, était une gageure que Britten a en grande partie relevée. Le traitement musical de la mer et de l'ambiance délétère et désespérée de l'Indomitable est également une réussite totale, depuis l'introduction aux cordes jusqu'à la montée de la révolte de l'équipage et la transition vers l'épilogue. Les remaniements que l'opéra a subis sont probablement responsables de son image d'oeuvre mal finie, mais les deux versions ont d'immenses qualités et sont satisfaisantes toutes les deux dans leur globalité.
Hickox choisit la deuxième, en deux actes, et réussit une interprétation superbe : les tempi sont l'évidence même. On peut simplement regretter manque de cohésion sonore, comme si les pupitres de l'orchestre étaient dispersés dans un espace beaucoup trop vaste et s'effondraient en flaques, défaut accentué par la grandeur du spectre dynamique, en soi une qualité, mais qui conduit souvent l'auditeur à ne pas entendre grand-chose s'il ne pousse pas le volume très fort. Mais il est bien difficile d'incriminer l'ingénieur du son ou l'acoustique de la salle plutôt que le chef, et, en tout état de cause, cela ne suffit pas, et de loin, à disqualifier ce coffret. D'autant que la distribution réunie est proche de l'idéal. Philip Langridge est le Captain Vere, tout simplement, comme Lotte Lehmann est Sieglinde ou Lauritz Melchior Tristan. John Tomlinson joue la basse noire dans Claggart. Mais Claggart est-il Hagen ? Pour réducteur qu'il soit, le choix est d'une efficacité théâtrale redoutable : la présence de cette pure incarnation du mal suffit à structurer le drame et résout bien des problèmes. Ainsi, lorsqu'il demande "Your name" pour la deuxième fois, point n'est besoin de forcer, encore moins de crier ou de lever la main : la menace contenue dans la voix est si physiquement présente que Whiskers ne peut effectivement que se soumettre. A propos de Whiskers, on retrouve avec plaisir dans ce rôle le ténor de caractère Francis Egerton, pilier de la troupe de Covent Garden. Les autres, à commencer par Alan Opie, sont tout aussi excellents, jusqu'à Simon Keenlyside dans l'impossible rôle-titre. Pourquoi impossible ? Soit on choisit un Kavalierbariton à la Fischer-Dieskau ou Thomas Hampson, pour la beauté du timbre et l'aura de perfection du personnage a raison de sa spontanéité, de sa vitalité essentielle, soit au contraire on opte pour une voix plus ronde à la Skovhus ou Gilfry et on risque de se retrouver avec un loubard charmant mais sans mystère. Pureté et force, virilité et innocence, idéalité et incarnation : Billy doit être en-deça de la césure, et Keenlyside, tout en étant plutôt du deuxième côté, celui des garçons sains et francs, ce qui en définitive est peut-être préférable, ne montre aucune trivialité. C'est peut-être l'interprète le plus convaincant de ce rôle sublime, et cette version est sans doute la meilleure disponible. Surtout, tous les chanteurs donnent l'impression de se couler précisément dans les phrasés du chef, ce qui finalement n'est pas si fréquent et fait les grandes réussites à l'opéra, surtout dans une oeuvre tragique comme Billy Budd, où tous les personnages sont assujettis à un processus les dépassant. Magnifique !
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