Après son feat. sur "Fortified Live", son single "Universal Magnetic", l'album incontrounable qu'est "Black Star", sa prestation expolosive sur "B-Boy Document 99", et de nombreuses apparitions ici et là, Mos Def se décide enfin à lancer son premier album solo... Et là, quelle claque !
Que dire, que dire, qui ne saurait être superflu ou inutile...
Car il suffit d'écouter une fois l'abum pour comprendre la maîtrise et la maestria du monsieur. C'est ici l'aboutissement de toute la musique noire, rien d'autre !
Flow sec, rimes fortes et précises, écouter "Hip Hop" revient à se laisser conquérir... L'album coule avec une indicible fluidité, tous les styles s'enchaînant dans une parfaite cohésion : flow à la Rakim ("Hip Hop", "Love"), rap sec ("Brooklyn", que j'adore), positif ("Habitat") ou engagé ("Water", "Mr. Nigga", "Mathematics"), soul ("Umi Says"), rock... et même un semblant de trip hop avec "Climb" !
En parfait descendant des ATCQ, De La Soul, Jungle Brothers, ou Afrika Bambataa, Mos parsème son album de références au passé (même le Sugar Hill Gang!). Le refrain de Mr. Nigga ne vous rappèle-t-il rien ?
Quant aux instrus, elle collent parfaitement au style du rappeur, simple, classique... Tout en étant osé ! Sampler Aretha Franklyn sur "Ms Fat Booty" n'est pas rien ! Et l'on apprécie encore plus la véracité et l'honnêteté qui se dégage de cet album lorsque l'on sait qu'il s'est même donner la peine de faire lui-même quelques sons.
Les feats sont rares (quatre) mais excellents : son mentor Tip, son compère Kweli, mademoiselle Vinia Mojica et l'extravagant Busta Rhymes. Ici, ce n'est l'album que d'un homme, et non une vitrine léchée et "in" du rap contemporain comme les ricains ont trop souvent l'habitude d'en faire.
Il n'y a rien à jeter dans Black On Both Sides. Car jeter une once de cet album serait jeter une partie de l'héritage du Hip Hop... Et cela serait un impardonnable gaspillage, vous ne trouvez pas ?
... "the more emotion I put into it, the harder I rap"