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L'Étrange rendez-vous fait revivre ces deux personnages phares de la bande dessinée franco-belge, dans la foulée des albums L'Affaire Francis Blake et La Machination Voronov. Malgré la disparition en 1987 de leur créateur, Edgar P. Jacobs, ces figures de légende du neuvième Art continuent donc leur carrière, à la différence d'un Tintin dont le destin reste en suspens depuis la mort d'Hergé. Et c'est Jean Van Hamme (auteur à succès de séries cultes comme XIII, Thorgal ou Largo Winch) qui assume la tâche délicate de se montrer à la hauteur du génial Jacobs.
Comment ? D'abord, en restant fidèle à la marotte de son prédécesseur : bâtir une intrigue de science-fiction susceptible de tenir le lecteur en haleine et de le faire s'interroger sur l'avenir qui l'attend.
Ensuite, en se coulant dans le moule de la série, quitte à s'approprier certains de ses "tics", comme ces textes un tantinet bavards qui viennent décrire l'action se déroulant sous les yeux du lecteur. Enfin, en tâchant de retrouver l'émotion qui le saisissait quand il lisait, à l'âge tendre de l'enfance, le premier volume de la série, Le Secret de l'espadon. D'où les références appuyées à cet album, et le retour de l'horrible Basam Damdu, "empereur Jaune", obsédé par la conquête du monde… Sans oublier, bien sûr, ce coquin d'Olrik, indispensable à toute aventure de Blake et Mortimer qui se respecte. D'accord, rien de neuf sous le soleil de cet étrange rendez-vous. On a l'impression que les auteurs ont procédé à un simple "copier-coller" des albums de Jacobs. Mais au moins, ils le font avec talent. Le scénario de Van Hamme tient la route, ses dialogues contiennent ce qu'il faut d'expressions piochées dans le répertoire de l'époque ("Malédiction !", s'exclame Olrik dont la moustache se tord de fureur), et le dessin méticuleux de Ted Benoit procure un réel plaisir. Alors, tant pis pour les puristes et les grincheux : il ne faut voir dans ce nouvel épisode de Blake et de Mortimer qu'un hommage à l'univers de Jacobs, doublé d'un excellent récit d'aventures. Van Hamme et Benoit peuvent être satisfaits : ils ont accompli leur mission. Idem pour Mortimer et son acolyte : comme le leur fait remarquer l'un de leurs compagnons d'armes à la fin de l'histoire, "l'Amérique et le monde vous doivent une fière chandelle, mes amis !" C'est beau comme du Jacobs, tiens… --Philippe Actère
