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Il se voulait le " papa "de tous les Centrafricains mais le fils de Charles De Gaulle. Il vénérait son " cher parent " Valéry Giscard d'Estaing qu'il couvrait de plaquettes de diamants à chacun de ses passages à Bangui. Si Jean-Bedel Bokassa, officier de l'armée française, maréchal président à vie, premier empereur de Centrafrique, était considéré par tous, comme le " bouffon nègre " de l'Afrique, c'est aller vite en besogne sur une chose : cette " bouffonnerie tropicale " a été soutenue, financée, organisée pendant treize ans par la France, trop soucieuse de perpétuer un siècle de présence en Centrafrique.
De 1966 à 1979, treize ans de règne sanglant, de détournements financiers à peine maquillés, en somme une " dictature ordinaire " menée par un soudard mégalomaniaque et infantile. Pendant cette période, la France ne fera aucun commentaire sur le régime. Seules comptent la " santé financière de l'Etat, et celle, excellente à l'époque, des expatriés européens sur place ".
Faire toute la lumière sur la responsabilité française, ne pas réduire l'histoire à la personnalité fantasque et complexe d'un seul homme : voilà le grand mérite de ce document édifiant. Les deux auteurs, Stephen Smith et Géraldine Faes, ont enquêté dans les coulisses de la vie intime et politique de Bokassa : 93 protagonistes témoignent, chefs d'Etat français et africains, ambassadeurs, journalistes, l'épouse française de Bokassa, nombre de ses enfants, etc. Les auteurs ont interviewé Bokassa à sa sortie de prison en 1993 puis avant sa mort en 1996.
L'ouvrage rouvre notamment le dossier trop vite refermé des diamants qui a accompagné la chute de Valéry Giscard d'Estaing. La lecture de cette première grande biographie est salutaire à plus d'un titre. Car si Bokassa reste " indéfendable ", il n'est ni plus ni moins que " l'archétype de toute une génération de dirigeants dans les anciennes colonies françaises du continent ", " un satrape assez ordinaire de la Françafrique, ce continent fusionnel dont on parle tant depuis qu'il n'existe plus ". -- Esther Del Pinto --
