Vienne, dans les années 70. Le chasseur de nazis Ezra Liebermann reçoit un appel en provenance du Paraguay, d'un certain Barry Köhler qui aurait mis au jour une vaste machination d'anciens nazis, dirigée par l'ancien médecin-chef d'Auschwitz, le sinistre Josef Mengele, tristement connu pour les expériences pseudo-scientifiques qu'il effectua sur les détenus du camp au cours de la Seconde Guerre Mondiale. C'est en découvrant aux Etats-Unis le sosie d'un jeune Allemand que Liebermann, d'abord dubitatif, soupçonne l'horrible réalité : spécialiste d'expériences génétiques sur des cobayes humains, Mengele a recréé à partir d'un échantillon du sang d'Hitler toute une série de clones du führer, afin d'établir à terme, le IVème Reich...
Inspiré du roman éponyme d'Ira Levin, "Boys from Brazil" est un film anglo-américain sorti en 1978, qui a valu à son réalisateur Franklin J. Schaffner une nomination pour les prix de meilleur film de science-fiction, meilleur réalisateur et meilleur scénario par l'Académie des Films fantastiques et de science-fiction en 1979.
Inspiré de faits réels, "Boys from Brazil" est un excellent thriller qui malgré son âge, reste d'une redoutable efficacité et d'un suspense impressionnant. La mise en scène, accompagnée par la magnifique musique de Jerry Goldsmith, fait de ce film quoique méconnu, un classique de la fin des années 70.
Le scénario tient bien la route et, bien qu'on puisse noter quelques temps morts, on ne s'ennuie pas une seule seconde tant l'intrigue est prenante.
Le clonage humain, sujet principal du film, est traité de manière accessible et surtout, crédible, sans jamais être didactique. Il fait froid dans le dos, montrant jusqu'où ce procédé peut aller, surtout aux mains de savants nazis dénués de toute déontologie et technologiquement en avance sur leur époque.
même si leur jeu est un peu vieillot, les acteurs sont excellents : Laurence Olivier, qui incarnait en 1976 un criminel nazi dans "Marathon Man", est aussi à l'aise dans le rôle de Liebermann (inspiré du personnage de Simon Wiesenthal), ce qui lui a valu une nomination à l'Oscar du meilleur acteur par la National Board of Review en 1978, et par l'Académie des Films fantastiques et de science-fiction en 1979.
Gregory Peck est absolument magnifique en docteur Mengele, apôtre fanatique de la "race supérieure", et n'a pas volé sa nomination au Golden Globe du meilleur acteur en 1979.
James Mason qui joue Eduard Seibert, chargé de superviser le plan du docteur Mengele, avait déjà interprété le rôle du maréchal Rommel dans "Le Renard du désert" (1951) et dans "Les Rats du désert" (1953) et s'en tire une fois de plus avec brio.
Tous les rôles secondaires sont également remarquables, en particulier Uta Hagen en Frida Maloney (meilleur second rôle féminin par l'Académie des Films fantastiques et de science-fiction en 1979), Bruno Ganz en professeur Brückner (quelques décennies avant de tenir le rôle d'Hitler dans "La chute"), sans oublier Steve Gutenberg qui faisait ses débuts en Barry Köhler, ni Jeremy Black, en jeune sosie d'Hitler vraiment inquiétant.
Au final ce film, méconnu mais vraiment original, mêle à la perfection complot, criminels nazis en cavale, savants fous, en passant par l'épineuse question du clonage. A (re) découvrir d'urgence ! A noter qu'un remake est prévu pour 2009.
