Brandy Norwood voit le jour le 11 février 1979 dans une petite ville du Missouri, Mc Comb. Deux ans plus tard, la famille s'agrandit avec l'arrivée du petit frère de Brandy, Willie Raymond qui deviendra chanteur et acteur sous le nom de Ray-J. En 1983, le père qui est directeur musical, accepte un travail dans une église de Californie. La famille emménage à Carson, dans la banlieue de Los Angeles. Brandy commence à chanter à l'âge de quatre ans. Comme de nombreuses petites filles, elle s'exerce avec sa brosse à cheveux mais très vite, elle rejoint le gospel de l'église où son père est chef de chœur. Alors qu'un jour elle voit le clip « How will I Know » de Whitney Houston sur VH1, elle annonce à sa mère pour lui annoncer qu'elle veut devenir chanteuse.
Entre télévision, cinéma et chansons
Même si la chanson reste sa priorité, c'est pourtant à la télévision qu'elle se fait connaître. En 1993 et 1994, elle joue dans la sitcom Thea qui, considérée comme trop « noire », est rapidement retirée de la chaine ABC. Elle signe finalement chez Atlantic alors qu'elle a 14 ans.
Sa maman abandonne son travail pour s'occuper de sa carrière. Son premier album, Brandy, sort fin septembre 1994 et connaît un certain succès. Les singles « I Wanna Be Down», « Best Friends » et « Brokenhearted » restent plusieurs semaines en tête des classements. Son tube « Baby » lui vaut même une nomination aux Grammy Awards. Plus de quatre millions d'albums sont vendus aux Etats-Unis et Brandy devient la chanteuse adolescente la plus populaire.
Après le succès de ce premier album, Brandy incarne Moesha, personnage principal de la série homonyme. Cette sitcom relate la vie d'une adolescente californienne. La série dure six saisons, s'arrêtant en 2000. En 1997, Brandy rejoint son idole de toujours, Whitney Houston, sur le tournage de Cinderella. Ce remake de Rodgers et Hammerstein est un énorme succès télévisuel.
Au sommet de la vague R&B
La même année, la maison de disque Atlantic commence à mettre la pression à Brandy pour qu'elle sorte son deuxième album. Quelques mois plus tard, en juin 1998, Never Say Never est dans les bacs. (La même année, elle apparaît sur l'écran dans le film Souviens-toi de l'été dernier 2). Elle co-écrit et co-produit six titres de son album dont le single en duo avec Monica, « The Boy Is Mine ». Inspiré du célèbre duo de Michael Jackson et Paul McCartney, « The Girl Is Mine » (1982, sur l'album Thriller) connaît un succès international et reste de nombreuses semaines en tête du Billboard Hot 100 et sur les radios. Le second single est « Top of the World », autre duo, cette fois avec le rappeur Mase. Une tournée est prévue, mais la chanteuse l'annule par peur de la foule.
Elle s'éclipse quelque temps et revient au printemps 2002 avec son troisième album (Full Moon) dont les titres « Full Moon » et « What About Us ? » sont extraits. Il se classe deuxième au Billboard 200 et s'écoule à plus d'un million d'exemplaires aux Etats-Unis. La même année sa petite fille naît de son union avec le producteur Robert « Big Bert » Smith, d'avec qui elle divorce l'année suivante.
En 2004, managée par Benny Medina qui est responsable du succès de Jennifer Lopez et Will Smith, Brandy sort son quatrième album : Afrodisiac, son premier album sans le producteur Rodney « Darkchild » Jerkins. Entouré d'une équipe qui a largement fait ses preuves (Organized Noise, Missy Elliott, Kanye West, Timbaland...), elle réalise un quatrième album qui, comme ses prédécesseurs, parvient sans problème à atteindre les sommets du classement américain (troisième place du Billboard 200). En sortent les singles « Afrodisiac » et « Talk About Your Love » en duo avec Kanye West.
En 2005, est commercialisé The Best of Brandy, où est inclus un remix de son morceau « I Wanna Be Down » (single issu de son premier album). Ce titre est revisité par Queen Latifah et MC Lyte. Repoussé à plusieurs reprises en 2006 et 2007, le cinquième album tant attendu (et sans titre définitif) de Brandy est finalement programmé pour la fin d'année 2008.
Copyright 2012 Music Story Anne-Claire Duchossoy
