Bravados

Henry King, déjà très apprécié dans Jesse James, le brigand bien aimé, a réalisé "Bravados" en 1958. Les deux acteurs principaux Gregory Peck, bouleversant dans le rôle du veuf qui risque son âme à vouloir faire justice soi-même et Joan Collins, son premier amour, sont magnifiques.

L'histoire est simple en apparence. Un homme veut venger le viol puis l'assassinat de sa femme. Il pense que les meurtriers sont les quatre hommes qui vont être pendus dans une ville à la forte communauté, catholique, pour avoir tenté de voler une banque et avoir tué l'un de ses employés. Ces bandits parviennent à s'échapper. Gregory Peck les poursuit et les abat l'un après l'autre.

Premier plan. De droite vers la gauche. Un cavalier se dégage sur le fond du ciel bleu nuit. Aube ou crépuscule ? C'est l'aube. Au petit matin il arrive dans la ville où doit se tenir, le lendemain, la pendaison des meurtriers qu'il poursuit depuis six mois.

Pendaison et non lynchage comme le précise le shérif, très attaché à la justice.

Les bandits s'échappent en prenant en otage une jeune femme. Un posse s'organise dont Gregory Peck prend la tête. La chasse à l'homme est ouverte. Saisissantes images de guet-apens et de ruses pour les contourner.

Tous ces bandits ne se valent pas dans le mal. Après avoir tué deux, Gregory Peck poursuit les autres au Mexique, seul.

Plan du cavalier sur fond de nuit bleue noire. Ce plan est quasiment identique à celui de l'ouverture du film. Il annonce la fin. C'est le crépuscule. Duel. Blessé. De gauche vers la droite, le même plan, une poursuite. L'acheminement vers la rédemption ?

Le face à face du justicier et de la jeune femme indienne tenant son nourrisson dans les bras, épouse du dernier bandit traqué, parti chercher de l'eau est profond. Le justicier découvre et comprend son erreur. Aucun de ces quatre hommes n'avait violé ni tué son épouse. Il est choqué et découvre l'horrible vérité.

Remords. Confession au prêtre. Rédemption. L'amour peut se construire.

Henry King développe le thème de la vengeance de manière plus complète que l'excellent Henry Hathaway dans Nevada Smith ou Cinq cartes à abattre. Il est plus humaniste encore que Oscar Boetticher dans 7 hommes a abattre. Le devoir de conscience est terriblement mis à l'épreuve dans son film. Gregory Peck est magistral. Aucun simplisme tout au contraire. Ce film est tout de nuances construit. L'homme n'est pas réductible à ses actes. Il ne l'est pas non plus à ses paroles.

Henry King nous offre un western exceptionnel, dans l'esprit éminemment chrétien d'un Charles Péguy. La rédemption est offerte à tout homme. Ce puissant western est évangélique.

Henry King, dans sa filmographie impressionnante, a réalisé que peu de westerns proprement dit, mais les trois films demeurent comme trois fleurons du genre (Jesse James, 1939; La Cible Humaine, 1950; et The Bravados, 1958). Des trois films, THE BRAVADOS est le moins connu. Si Henry King parvient avec son bonheur habituel à restituer le climta d'une petite ville américaine de l'ouest, le ton du film est impregné d'une certaine noirceur. Le thème de la vengeance obsessionnelle rapproche ce film des films de Anthony Mann. Gregory Peck, dans le rôle principal, realise une de ses meilleures compositions. Un très grand western à redécouvrir.

Un film qui réuni tous les éléments traditionnels et chers au western: la vengeance, le héros silencieux, l'honnêteté, la femme amoureuse. En plus il y a une dimension religieuse, ou plutôt morale: une réflexion sur le pardon qui est assez intéressante, mais pas trop. On est pas chez John Ford, et ce n'est pas Liberty Valence. Puis dans le rôle du vengeur silencieux, on a connu depuis des figures autrement fortes avec Sergio Leone. Autre critique, je trouve les couleurs assez faiblardes et moins saturées, moins technicolor que dans Duel au soleil ou que chez Anthony Mann.
Cà reste malgré tout un bon western, mais ce n'est pas un chef d'oeuvre.