La Brigade chimérique - L'Intégrale [Relié]

Les commentaires élogieux et les deux récompenses (Grand Prix de l'Imaginaire, BDGest Art) décernés à la première édition de cette œuvre sont doublement justifiés par cette reprise sous forme d'intégrale. Beau livre grand format comprenant, outre les 280 pages du récit lui-même, un cahier de bonus graphiques et une imposante postface, La Brigade Chimérique fait déjà figure de classique.

L'histoire, longue, complexe, retorse, est celle des super-héros européens de l'entre-deux-guerres. "Comment ?" s'étonnera-t-on. "Mais il n'y a pas de super-héros européens à cette époque !" Eh bien si. Il y en a. Ou plutôt, il y en a eu. Mais ils ont disparu, non seulement des pages des imprimés mais de la mémoire collective. Et c'est ce traumatisme que Fabrice Colin et Serge Lehmann (scénaristes), Gess (dessinateur) et Céline Bessonneau (coloriste) racontent avec, semble-t-il, le désir de relancer la machine à rêver.
Dès les premières pages du prologue, on est plongé en 1938 dans un continent parallèle où la Métropolis de Fritz Lang fait allusion à celle de Superman, où les androïdes soviétiques dirigés par un Staline de fer renvoient aux dystopies de Zamiatine ("Nous autres") et Orwell ("1984") et où se pressent une foule de personnages issus de la science fiction européenne : le Nyctalope, Félifax, Thomas Carnacki, Harry Dickson… mais aussi Gregor Samsa ("La métamorphose" de Kafka) et même le Golem. A cette galerie d'êtres hypothétiques s'ajoutent d'autres figures venues, elles, de l'Histoire objective : Irène Joliot-Curie (la fille de Marie) et André Breton… Un kriegspiel planétaire commence avec, en son centre, le démoniaque docteur Mabuse et son armée de crânes.
De Paris à Varsovie, de Londres à Moscou, la Brigade Chimérique ressemble à un thriller géopolitique où une poignée de héros promis à l'oubli tentent désespérément d'éviter la guerre. Le récit comprend son lot de coups de théâtre et de retournements. Il est à la fois inattendu et inéluctable (tout le monde sait comment finit l'histoire). Sa grande force est le sentiment de luxe graphique qu'il dégage dans sa tentative pour restituer l'essence d'un monde disparu. Affiches de cinéma, unes de journaux, couvertures de livres, peintures, architecture… chaque détail accroît l'immersion du lecteur dans cette Europe parallèle au bord du précipice. En tournant la dernière page, on a l'impression d'avoir retrouvé un souvenir perdu, un monde familier dont on réalise soudain qu'il nous manque.
Point focal du récit, un couple improbable constitué d'un ancien médecin militaire de la Grande Guerre, Jean Séverac, et d'une garçonne surréaliste reconvertie dans le roman-feuilleton (hommage Adèle Blanc-Sec ?) : George Spad. Ces deux-là vont non seulement affronter à mains nues le cauchemar de l'hitlérisme à peine transposé, mais se découvrir eux-mêmes, explorer les mystères de leurs psychés et y découvrir le point d'entrée d'un "Hypermonde" étrange, origine de toutes les magies, de tous les prodiges super-héroïques.
Le découpage imaginé par Colin et Lehmann est basé sur celui des comics américains : un prologue, dix chapitres, et un épilogue d'une vingtaine de pages chacun, soit l'équivalent d'une mini-série. Mais la réédition intégrale souligne la structure littéraire du récit et fait de la Brigade Chimérique un véritable roman graphique. Comparable dans son ambition à "La ligue des gentlemen extraordinaires" (Moore et O'Neill) ou "Planetary" (Ellis et Cassaday), la Brigade représente un tournant pour la bande-dessinée franco-belge, en reliant sa mythologie à celle des super-héros (la citation discrète, dans les dernières pages, de Bob Morane et Francis Blake joue le rôle de chaînon manquant). Il est trop tôt pour dire si elle aura une influence mais c'est, en tout cas, un grand plaisir de lecture et un très beau livre !

Une grande réussite. Serge Lehman connaît son sujet, les notes en fin d'ouvrage le confirme. Une BD qui se hisse facilement au niveau des comics américains les plus intelligents (Watchmen, ligue des gentlemens, Sandman...). Incontournable.