Gustav Holst est né en 1874 à Cheltenham, Royaume-Uni, dans une famille musicienne d'origine suédoise. Il apprit le piano avec sa mère et l'orgue avec son père, durant ses études musicales au Royal College of Music où il eut notamment comme professeur Charles Villiers Stanford (1852-1924). Il s'essaya dès l'âge de douze ans à la composition, et eut pour compositeur favori Edvard Grieg (1843-1907). Esprit austère et discipliné, proche de Ralph Vaughan Williams (1872-1958), sa mauvaise santé le mène de plus en plus à la solitude. Il est mort en 1934 à Londres.
Parmi ses oeuvres majeures, on peut noter « Seven Scottish Airs » pour piano et orchestre, un Double Concerto pour deux violons, deux Suites pour orchestre d'harmonie, la « St Paul's Suite » pour orchestre à cordes, « A Somerset Rhapsody », « Les Planètes », « Hammersmith » et « Egdon Heath » pour orchestre, la « Brook Green Suite » pour orchestre de jeunes, la Symphonie « Cotswolds », deux « Choral Symphony », la seconde étant inachevée, quatre Opéras, dont « The Perfect Fool », « At the Boar's Head » et « The Wandering Scholar », « Ode to Death » pour choeur et orchestre, ou bien encore la « Choral Fantasia ».