Britten : Peter Grimes [CD]

 

 

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Enfin, deux opéras de Britten dans leur grande version récente sont réédités: The Turn Of The Screw, un de ses fleurons, adapté du célèbre récit de James, et son grand-oeuvre, Peter Grimes. Deux excellentes nouvelles pour l'amateur de Britten (qui les connaît sans doute déjà) comme pour n'importe quel amateur d'opéra. Notons pour ceux qui auraient acquis ou décidé d'acquérir Britten: The Collectors Edition (Coffret 37 CD), que ce sont ces deux versions qui se trouvent dans le coffret.

Peter Grimes est sans aucun doute un des plus grands opéras du XXème siècle, et sans oublier ni Strauss ni Berg ni bien d'autres dont les mérites sont grands, mon préféré avec le Lady Macbeth de Mzensk de Chostakovitch (voir mon commentaire sur le dvd Lady Macbeth De Minsk). On ne le connaît pas assez en France, l'opéra anglais n'y étant pas si prisé que cela, et ce n'est pas la dernière mise en scène calamiteuse à l'Opéra de Paris qui aura risqué d'y changer quoi que ce soit. Inspiré d'un poème de George Crabbe publié dans les années 1780, Peter Grimes est l'histoire d'un village de pêcheurs, et plus singulièrement de l'un d'entre eux, Peter Grimes, accusé au tout début du livret d'avoir été négligent et d'avoir laissé mourir son apprenti en mer. Condamné à ne plus avoir d'apprenti alors qu'il sait ne pas pouvoir faire face sans, Peter Grimes n'est guère soutenu que par l'institutrice, Ellen Orford, et finit par s'isoler de tous. On comprend très vite que Britten s'intéresse certes à la fatalité qui pèse sur cet homme ordinaire sur qui tout s'acharne, un peu comme Wozzeck, mais surtout à toutes les sources de pression sociale. Fatalité, forces socio-politiques, mais surtout réprobation de l'individu par le groupe: aucun hasard à ce que Britten se soit senti des affinités avec ce personnage de réprouvé.

La partition harmoniquement très riche de Britten, la variété de l'écriture pour la voix - beaucoup d'ensembles dans cet opéra où le groupe importe tant - la force et la tension que portent cette musique, tout concourt à faire de cet opéra une grandissime réussite. Comme dans la plupart des cas, Britten a dirigé lui-même son opéra (cf. Britten Operas /Vol.1). Là où il a généralement laissé la version de référence (ex. Billy Budd), Peter Grimes a donné lieu à plusieurs versions qui arrivent à concurrencer celle de Britten. Mais aucune n'est aussi aboutie que celle réalisée avec les choeurs et l'opéra de Covent Garden par Bernard Haitink en 1992.

Elle constitue même un des enregistrements de référence des 20 dernières années dans tout le répertoire opératique. La prise de son, qui peut sembler un peu chirurgicale au début de l'enregistrement, est en fait d'une redoutable précision et rend admirablement les moindres inflexions de la direction de Haitink et du chant. Le chef néerlandais, que beaucoup admirent tout en le trouvant parfois trop analytique, est ici au -delà du remarquable. Il tire tout ce qu'il y a à tirer de cette partition, sans pour autant sacrifier la tension, qu'il réussit à maintenir 2h25 durant. Les deux protagonistes principaux, deux chanteurs célébrés - Anthony Rolfe Johnson et Felicity Lott - se dépassent et trouvent rien moins qu'un des rôles de leur vie. Les comparses sont tous à la fête (Thomas Allen, Simon Keenlyside...). On ne sait plus ce qu'il faut admirer tellement tout frôle la perfection. Certains trouveront peut-être que c'est trop parfait. Peut-être, mais avec une direction et un plateau aussi superlatifs, à un degré de maîtrise pareil, qui plus est lorsqu'il n'empêche pas l'émotion, que demande le mélomane?

Cette nouvelle édition semble apparemment proposer le livret sur un disque. Elle est de toute façon moins onéreuse que celle-ci, qui n'a pas de livret du tout: Britten Peter Grimes.

Si jamais vous préférez découvrir les opéras dans leur version filmée, vous pouvez acquérir cette version du Met: Peter Grimes. On n'est évidemment pas pour la direction et le chant au niveau de l'enregistrement chroniqué, mais tout est de plutôt bonne qualité, y compris la mise en scène.

Si un opéra entier est trop pour vous, on ne saurait trop conseiller au moins les quatre Interludes marins (Sea Interludes) émaillant Peter Grimes, qui sont parfois joués en concert. La version de référence en est celle de Leonard Bernstein, dans son tout dernier concert (avec une très belle version de la 7ème symphonie de Beethoven): Bernstein : Le dernier Concert. Beethoven : Symphonie n° 7 / Britten : Interludes marins de "Peter Grimes".

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