Sorti en 1944, "Buffalo Bill" de William Wellman est un film agréable à voir. Ce n'est pas le chef-d'oeuvre du siècle et il me semble que cette version n'a pas été vraiment restauré, le son et les couleurs ne sont pas terribles. Cela dit la couleur en était à l'époque, à ses débuts.
L'histoire pour une fois n'est pas trop romancée, mais le film ne retrace pas toute la vie du héros. Il commence vers 1872, alors qu'il était déjà un célèbre éclaireur et chasseur de bisons.
Eclaireur de la cavalerie, il doit combattre son ami Yellow Hand (Anthony Quinn), après que le gouvernement ait violé un traité de paix. Un traité est signé avec les cheyennes, puis survient la mode de la chasse au bison. Bill est engagé comme guide, mais ces chasses tournent au massacre et les indiens affamés se rebellent.
Une nouvelle guerre éclate et les indiens sont vaincus. Buffalo Bill est reçu à Washington pour y être décoré, mais lors d'un discours, prend la défense des indiens et condamne l'action du gouvernement et tous ses manquements envers eux.
Bill se met l'état et les médias à dos. Marginalisé, il devient tireur de foire où il s'exhibe. Sa femme le retrouve ainsi que son ami Ned Buntline. Ce dernier l'entraîne dans une nouvelle aventure: le cirque. Buffalo Bill monte un spectacle, le Wild West Show, où il met en scènes de vrais hommes de l'ouest, y compris des indiens. Des USA à l'Europe, le succès de le quittera plus.
Bonne réalisation de Wellman, et excellente interprétation de Joel McCrea dans le rôle titre. Les seconds rôles, Maureen O'Hara, Anthony Quinn et Thomas Mitchell entre autres, affirment aussi bien leur présence.
Buffalo Bill fût l'un des personnages les plus joué au cinéma, mais je pense que le meilleur reste Joel McCrea. Le vrai Buffalo Bill joua son propre rôle dans quelques westerns au début du 20ème siècle et fût même producteur.
Ses spectacles étant scénarisés, certains mauvais esprits l'accusèrent de n'avoir jamais rien fait dans l'ouest. Il est évident qu'il a raconté plus d'aventures qu'il en à vécu, mais il fût tout de même un authentique pionnier et aventurier.