LA CHEVAUCHEE DES BANNIS DVD COLL

Cet étrange western en blanc (présence écrasante de la neige) encore plus qu'en noir et blanc apparaît comme un des meilleurs films de Andre De Toth: huis clos oppressant, scénario subtil de Philip Yordan, mise en scène sobre et efficace et duel de magnifiques acteurs: les sous-estimés Robert Ryan et Burl Ives, chanteur folk reconverti en acteur d'une présence physique extraordinaire. A découvrir

Malgré l'excellence de la plupart des commentaires relatifs à ce DVD, je me risque à poster le mien car comme tant d'autres j'aime particulièrement ce grand western atypique.

Bitter est un village montagneux du Wyoming, enfoui sous la neige, l'éleveur Blaise Starret/Robert Ryan (1909-1973) s'oppose farouchement à des fermiers, dont l'un d'eux a épousé son ancienne compagne Helen/Tina Louise (1934). L'arrivée imprévue de sept hors-la-loi, commandés par un certain capitaine Jack Bruhn/Burl Ives (1909-1995), réclamant avec insistance soins, suite à une blessure, fait taire les hostilités et contraint fermiers et éleveurs à s'unir contre le danger éminent que représente ces bandits indésirables...

André De Toth, réalisateur de nombreux westerns de qualité au style original, qui aimait aussi filmer en extérieur dans des conditions difficiles, ne déroge pas à cette habitude avec ce film "La Chevauchée des Bannis/Day of the Outlaw" tourné en réalité non pas au Wyoming... mais en Orégon en 1958, dans la neige et sous un épais brouillard qui ne facilita pas les conditions de vie des protagonistes mais qui souligne superbement le caractère particulièrement oppressant voire de claustrophobie voulu par De Toth et son scénariste.

C'est un excellent western qui contient un suspense dramatique de plus en plus puissant au fur et à mesure que l'histoire se déroule sous nos yeux dans un environnement impitoyable et inhospitalier, le tout entretenu à la fois par les qualités du scénario de Philip Yordan, de la mise en scène (dépouillement et modernisme), de la photographie de Russell Harlan, de la musique d'Alexander Courage (Star Trek) et enfin de l'interprétation sans faille de tous les principaux acteurs.

La chevauchée des bannis (Day of The Outlaw,1959) est un très grand western.
C'est un western au-delà du western.
André de Toth avait déjà tourné de nombreux westerns classiques. Il a voulu dépasser ce qu'il avait pu réaliser jusqu'à alors et ce qui avait été fait avant lui et se démarquer des aeuvres positives et souvent individualistes dominant le genre en créant un western-film noir.
Il y arrive par une série de ruptures, dans le scénario et dans le tournage.
Le film semble commencer par un scénario classique de western, de conflit entre éleveurs et fermiers poseurs de barbelés, mais dans un cadre totalement inhabituel. Dans un coin de montagne perdu, enfoui sous la neige, deux cavaliers essaient de rejoindre à grand peine un petit hameau. Il s'agit d'un éleveur, qui possède un millier de têtes, Starret (Robert Ryan) et de son adjoint. Starret est inquiet des velléités des fermiers de poser des barbelés autour de leurs champs, et en particulier des projets de Crane qui se trouve être en plus le mari d'une très belle femme dont il a été amoureux et qui aurait pu être la sienne s'il s'était décidé plus vite, le rôle de Mrs Crane étant interprété par Tina Louise qui joue ici le meilleur rôle de sa carrière.

Mais alors que dans le saloon très dépouillé du pauvre hameau perdu dans la neige, Starret s'apprête logiquement à affronter au revolver un groupe de trois fermiers, le scénario classique est brusquement interrompu par l'arrivée d'une bande de sept hors-la-loi qui se sont emparés de la solde de l'armée fédérale et ont trouvé refuge dans ce coin perdu et isolé pour échapper à la cavalerie qui les poursuit. Tout à coup, les querelles des fermiers et de l'éleveur apparaissent dérisoires. Les hors-la-loi sont dirigés par un ancien capitaine qui conserve un peu d'humanité et de sens du devoir et interdit à ses hommes toute consommation d'alcool et toute relation avec les femmes du hameau, quatre sur une vingtaine d'habitants.
Mais il est lui-même grièvement blessé et s'il meurt, il est certain que les habitants du hameau sont condamnés, promis au viol ou au massacre.

Dans un environnement hostile, délibérément tourné par de Toth en noir et blanc pour éviter tout effet de carte postale ou de station de ski, la tension monte d'heure en heure et le dénouement fatal semble de plus en plus imminent.

Starret va faire un choix totalement inattendu pour tenter de sauver la petite communauté de fermiers et de villageois malgré leurs divergences d'intérêts.

La Chevauchée des Bannis est un film qu'on n'oublie pas. L'âpreté des conflits, le réalisme du film, la sécheresse des décors, l'hostilité de la nature, la pauvreté du hameau, la cruauté des hors-la-loi (sauf un qui sera racheté) aux mines plus patibulaires les uns que les autres, la stratégie de rupture du héros, marquent le spectateur.

Le DVD comprend, outre le film en noir et blanc de 88mm en anglais et français avec option de sous-titres français, des bonus intéressants : un commentaire enthousiaste à juste titre de Bertrand Tavernier (26 mn), un entretien entre André de Toth et Patrick Francis (7 mn), le tournage raconté par André de Toth en commentaire audio ainsi qu'une galerie de photos.

Le DVD est inséré dans un livre technique et artistique de 80 pages, Noir comme neige, un western hors-la-loi, publié en juin 2010, écrit par Philippe Garnier, qui connaissait bien André de Toth pour l'avoir rencontré à de nombreuses reprises entre 1983 et l'année de la mort du cinéaste, en 2002, et avoir réalisé avec lui un livre d'entretiens haut en couleur, Bon pied bon aeil, Deux rencontres avec André Toth, Le dernier borgne d'Hollywood, publié par l'Institut Lumière.

Sur de Toth, on peut aussi recommander la lecture des entretiens avec Bertrand Tavernier et les commentaires de Tavernier publiés dans Amis américains.