Caligula

 

 

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Curieusement, c'est le cinéaste italien Roberto Rossellini qui a eu le premier l'idée d'un film sur Caligula et en a écrit le synopsis dès 72. Et comme le film ne s'est pas monté, son neveu le producteur Franco Rossellini a contacté le célèbre écrivain américain Gore Vidal (qui vivait alors en Italie) avec pour idée de produire le film sur la base d'un scénario écrit par celui-ci. Et comme leur projet nécessitait des fonds conséquents, Gore Vidal eut l'idée de s'adresser à Bob Guccione, le fondateur de 'Penthouse', qui le publiait régulièrement dans son magazine, et qui accepta de financer le film (il avait déjà investi dans plusieurs films dans les années 70). Le succès de 'Salon Kitty' de Tinto Brass, déjà une sorte de mélange historico-érotique, qui était sorti en 75, les amena à choisir celui-ci comme metteur en scène (Tinto Brass était alors un ancien assistant d'Alberto Cavalcanti, Federico Fellini, Joris Ivens et Roberto Rossellini, réalisateur de 11 films traditionnels avant qu'il ne signe son premier film en partie érotique avec 'Salon Kitty' en 76 -15 véritables films érotiques suivront jusqu'en 2005 qui ont fait de lui le Fellini du 'nudie'-).

Le film se tourna dans les studios 'Dear' de Rome, où avait déjà été filmé le 'Cléopâtre' de Joseph Leo Mankiewicz, dans les 64 décors conçus par le costumier et architecte-décorateur Danilo Donati (oscars des meilleurs costumes pour le 'Romeo et Juliette' de Zeffirelli comme pour le 'Casanova' de Fellini) ; plus d'une centaine d'artisans furent mobilisés, près de 3.000 costumes réalisés -dont 26 rien que pour Malcolm McDowell- et 22mio de $ investis au total et à l'arrivée dans ce projet pharaonique qui fit de ces studios un véritable Hollywood-sur-Tibre le temps du tournage du long-métrage (dont il existe plusieurs versions, l'intégrale ayant une durée de 156mn).

L'Histoire étant ce que nous en faisons, l'idée fut d'illustrer la légende et ce sous une forme inédite : commerciale (un péplum gigantesque à la 'Quo vadis' ou 'Ben-Hur'), shakespearienne (un célèbre écrivain comme scénariste, d'aussi célèbres acteurs britanniques en vedette) et érotique (c'était le fonds de commerce de Guccione et la nouvelle spécialité de Brass) ; histoire de montrer pour la toute première fois à l'écran la décadence de la Rome antique 'comme si vous y étiez'.

Tibère (l'immense Peter O'Toole, un habitué des superproductions alors), le vieil empereur de Rome (78 ans), fait venir, afin de le sonder, à Capri où il vit, son petit-fils adoptif Caligula (le redoutable Malcolm McDowell, la révélation d''Orange mécanique' en 71) qui rêve de le remplacer. Après que le sénateur Nerva (Sir John Gielgud, l'un des plus célèbres interprètes de Shakespeare avec Laurence Olivier), le dernier ami du fantasque Tibère, se soit suicidé, Caligula n'hésite pas à précipiter le décès de son grand-père haï. Il monte sur le trône, quasiment avec sa s½ur Drusilla (la mignonne Teresa Ann Savoy, 22 ans, déjà présente au générique de 'Salon Kitty') qui est aussi sa compagne, mais accepte quand même de prendre femme afin de pouvoir avoir un héritier et épouse Caesonia (Helen Mirren, 32 ans, de la Royal Shakespeare Company, jeune, belle et très désirable). La mort de maladie de sa s½ur bien-aimée le fera toutefois basculer dans la folie la plus démentielle et meurtrière (il se débarrasse du jeune Gemellus, le petit-fils par naissance de Tibère ; appelle sa fille, née entre-temps, son 'fils' ; nomme sénateur son cheval ; etc.) jusqu'à ce que le Sénat le fasse assassiner et le ne remplace par le flasque Claude, l'oncle de Caligula...

Tourné par Tinto Brass sous forme érotique, transformé par Bob Guccione (grâce à l'ajout de scènes véritablement pornographiques) en péplum porno interdit aux moins de 18 ans, 'Caligula', dont l'histoire est tout aussi mouvementée que celle qu'il raconte (voir les passionnants bonus qui accompagnent le long-métrage restauré -image et son-), surprend, choque et peut même offenser.

Original et controversé, ce film pompier qui abonde en nymphes et en satyres, digne autant de Fellini que de Shakespeare, est d'une grande cruauté et parfois même carrément répugnant. Tourné entièrement en studio (il ne comprend qu'une seule courte scène d'extérieur), théâtral et étouffant, 'Caligula' n'en reste pas moins un cas unique dans toute l'histoire du cinéma à ce jour et constitue donc une curiosité : ce portrait d'un tyran sanguinaire et dément est l'un des rares films réalistes sur les m½urs de la Rome décadente d'antan et est à ce titre considéré comme un 'must' par les amateurs d'hygiène morale (je blague...). A vous de voir !

Déprimant, sombre, malsain, un peplum sans bataille ni scénario, avec une succession de scènes plus crues et cruelles les unes que les autres... Et après ? Un grand malaise...

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