Jean Orieux est un grand biographe : ses personnages vivent devant nous. On garde en mémoire les personnalités de Henri II, Henri III, Marguerite de Valois, Henri de Navarre (il n'est pas encore roi), Philippe II et bien sûr Catherine de Médicis. Henri IV dira "Madame Catherine a été un grand roi".
Orieux n'hésite pas à donner son avis sur les personnages. Il s'éloigne ainsi de la méthode universitaire mais cela le rapproche du public. Les historiens qui n'expriment pas d'opinion ne sont-ils pas d'ailleurs tentés d'en faire passer en fraude, sous le couvert d'une prétendue objectivité ?
Le livre aurait été moins épais si Orieux nous avait épargné de nombreuses redites. La répétition est sans doute la clé de la pédagogie, mais il ne faut pas en abuser.
