Charlemagne, cet empereur quelque peu oublié dans l'enseignement, tant le Moyen Âge fut un temps méprisé, est ici ressuscité sous la plume de ce grand et je dirais même, merveilleux, médiéviste qu'est Jean Favier.
C'est un portrait, fouillé du premier Empereur d'Occident et de son temps que nous fait entrevoir Jean Favier. Portrait qui pourra, à bien des égards, surprendre tant notre conception de Charlemagne fut forgée avec une bonne part de mythes.
Ce livre est d'une érudition dépassant largement le cadre de Charlemagne, tant l'historien a pris soin de nous préparer à la venue de ce grand monarque, afin que nous soyons pénétrés de la mentalité du temps et de ses valeurs.
Ainsi l'auteur, soucieux de nous imprégner de l'époque et des précédentes, nous renseigne non seulement sur l'ascension finale des Pippinides dont le plus connu d'entre eux est Charles Martel mais aussi sur la société finissante des mérovingiens, et même de ses débuts. Il nous permet également de mieux appréhender ce que représentait l'empire romain au yeux des premiers francs, des premiers chrétiens et des contemporains de Charlemagne. Ainsi il permet une meilleure compréhension du rattachement de ce nouvel empire à l'ancien. L'auteur aborde aussi l'osmose qui s'est effectuée au cours des siècles entre l'empire romain et l'Eglise. Mais il en est allé de l'Eglise comme de l'empire d'abord une, puis au fil du temps, des Eglises, celle d'Orient et celle d'Occident, qui commencent à marquer d'une façon ostentatoire leurs différences.
Enfin l'auteur s'attache, outre à mesurer l'héritage du premier Empereur d'Occident, à nous montrer les différents regards qu'ont porté les différentes époques sur l'empereur. Regards souvent fonction des circonstances et des intérêts du moment, comme les mythes d'ailleurs.
Cet ouvrage est une pure réussite. A lire et surtout à relire.