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Au pays du Soleil-Levant, l'homme et le cheval ne peuvent être dissociés. L'animal a accompagné tous les grands mouvements de la société chinoise. Au IIIe siècle avant notre ère, il servait essentiellement à tirer les chars, puis il fut l'élément clé de la fondation de l'empire avec la naissance de la cavalerie sous les Han (206 av. J.C.-220 ap. J.C.) et devint quasiment mythique sous les Tang (618-907).
Extraites de la donation Jacques Polain au musée Guimet (à Paris), les 67 mingqi - des figurines funéraires - répertoriées dans ce catalogue révèlent toute cette histoire. Du Cavalier à cheval (n°10) datant du IIe siècle avant notre ère, où le fidèle coursier permet de vaincre les peuples nomades, au Cheval scellé (n°44) du VIIIe siècle, dans lequel transparaît toute la richesse d'une société chevaleresque, il y a toute l'évolution d'une civilisation. Et que dire de l'élégance des dames de cour, de la vitalité des joueuses de polo, du pittoresque grand palefrenier. Un très rare ensemble de terres cuites, toutes illustrées, qui contribuent à donner une image brillante de la Chine. --Nathalie Vorimore
