Extrait de l'introduction
Le 27 mars 1996, le monde entier apprend l'existence d'un petit monastère, habité par huit moines cisterciens originaires de France, dans la montagne aride de l'Atlas algérien. Notre-Dame-de-l'Atlas se trouve près du village de Tibhirine, à quelques kilomètres de la ville de Médéa, un fief islamiste en Algérie. Le monastère est situé géographiquement sur la ligne de front entre les groupes islamistes prêts à tout pour instaurer un État inspiré de la charia en Algérie, et les forces gouvernementales non moins déterminées à les en empêcher. Une violence inouïe règne dans la région. Dans l'ensemble du pays, les morts, intellectuels, femmes, enfants, jeunes, vieillards, se comptent par dizaines de milliers. Les huit moines auraient pu se mettre à l'abri, comme le leur ont recommandé les autorités locales. Mais ils estiment que leur place est là, avec la population à laquelle ils sont liés par une longue amitié. Frère Luc, le plus ancien, médecin, soigne les habitants de la région depuis 1947 ! Ils refusent les protections armées qui mettent en danger, leur semble-t-il, leur voisinage et sont incompatibles avec leur vocation d'hommes de prière.
Le 27 mars 1996, sept de ces religieux sont enlevés par un groupe d'islamistes armés et, après une interminable attente, un communiqué du GIA (Groupe islamique armé) annonce que les moines ont été égorgés le 21 mai. L'émotion est intense en Algérie, en France, et dans le monde entier. Le 26 mai, le glas sonne dans toutes les églises de France.
Gérard de Chergé est le plus jeune frère du prieur de Notre-Dame-de-l'Atlas, Christian de Chergé. Il est aussi son filleul. Il apprend comme tout le monde, le 23 mai, la nouvelle de l'assassinat des moines. Le lendemain, il sort du tiroir de sa table une enveloppe cachetée que son frère Christian lui a envoyée le 13 février 1994 de Fès, au Maroc. Elle était insérée dans une lettre qui commençait par ces mots : «Mon filleul unique et préféré...» Christian demandait à Gérard de conserver cette enveloppe et de ne l'ouvrir que «au cas où».
Bouleversé, Gérard se rend chez Mme de Chergé, leur mère, avec l'enveloppe. C'est alors que celle-ci prend connaissance du message que le prieur de Tibhirine adresse non seulement à sa famille, mais à sa communauté, à l'Église, aux Algériens et, plus largement, aux hommes de bonne volonté. Quelques jours plus tard, les sept frères et soeurs réunis autour de leur mère décident que ce texte ne leur est pas exclusivement destiné. Us le remettent au journal La Croix. Publié le 29 mai, il est repris par des journaux du monde entier.
Ce Testament, écrit entre le 1er décembre 1993 et le 1er janvier 1994, est d'une rare profondeur spirituelle. Son auteur sait que son choix de rester sur les hauteurs de Médéa peut le conduire à mourir de mort violente. En une page recto verso d'une écriture ramassée et régulière, il retrace l'itinéraire de sa vie, avec la lucidité d'un homme qui regarde la mort en face. Sa vie doit être tout entière comprise au regard de ce texte, testament spirituel et profession de foi.
Deux ans après la mort des moines de Tibhirine en 1996, Christine Ray a été la première à faire découvrir la vocation monastique singulière de Christian de Chergé, choisissant la terre d'islam pour y enfouir sa prière, et souvent mal compris auprès de son ordre lorsqu'il parlait de rencontre spirituelle avec les musulmans. Ce livre est le fruit d'une enquête minutieuse, auprès de la famille du moine, de ses amis d'enfance, de ses confrères séminaristes aux Carmes ayant suivi des chemins divers, de ses nombreux correspondants, de ceux qui avaient accompli avec lui leur service militaire en Algérie - laïcs ou prêtres, généraux et simples soldats -, de sa communauté monastique, et bien sûr de tous ceux qui ont fréquenté le monastère. Une biographie spirituelle pleine d'humanité, qui nous fait revivre l'aventure personnelle et collective évoquée dans le film "Des hommes et des dieux".
