Coffret Frank Borzage : L'heure suprême + L'ange de la rue + Lucky Star

Ce coffret présente 3 films majeurs de Frank Borzage avec le couple Janet Gaynor/Charles Farrell en entier et remasteurisés plus une version "arrangée" de la "Femme au corbeau" avec Charles Farrell mais cette fois-ci associé à Mary Duncan. Bien sûr ce dernier n'est pas complet puisqu'une partie du film a disparu mais le montage réalisé est formidable (photo et inter-titres résumés pour les parties manquantes). Le coffret est superbe, avec un livret de photo des 4 films sur papier glacé. Seul bémol à ce coffret : les commentaires d'Hervé Dumont pourtant à l'origine de cette édition. En effet, il s'écoute un peu trop parler, prononce Borzage, "Borzéguii" (loin de la prononciation américaine que l'on peut entendre dans l'une des interviews originales du réalisateur sur le 3ème DVD) et manifestement ne connaît pas l'histoire de la Grande Guerre (les Américains sont bien entrés en guerre en 1917, ce qui est bien plutôt à la fin de la guerre qu'à son début, comme le montre "Lucky Star"). Ceci étant, Hervé Dumont a cependant eu le grand mérite de cette édition, et les films et suppléments sont très bien choisis. Bien que tournés il y a plus de 80 ans, ces films ont incroyablement bien vieillis, en particulier "Lucky Star" et surtout "La Femme au corbeau" dont on ne peut que regretter qu'il n'existe plus une seule copie complète.

Enfin! Enfin le cinéma muet est servi en dvd comme il doit l'être, pour ses oeuvres majeures. Cet automne 2010 est une bénédiction pour les amateurs de cinéma muet, et on l'espère pour tous ceux qui souhaiteront le découvrir ou l'explorer un peu plus avant. Rien moins qu'un des tout meilleurs films muets d'Ernst Lubitsch, L'éventail de Lady Windermere, vient ainsi d'être édité (voir mon commentaire). Quant à cet autre génie germanique expatrié aux Etats-Unis qu'est Friedrich Wilhelm Murnau, c'est un de ses plus grands films, invisible depuis des années, qui va bientôt être édité par Carlotta : City girl, également disponible dans un coffret blu-ray avec ce chef-d'oeuvre absolu qu'est L'Aurore. Avec le coffret Frank Borzage, le plus délaissé des grands réalisateurs américains, voilà trois bonnes raisons de se jeter sur des éditions de films muets, qui plus est magnifiquement conçues - je n'ai bien sûr pas encore pris connaissance du coffret Murnau, mais comme c'est Carlotta qui s'en charge, on peut espérer un résultat à la hauteur des attentes.

Au menu de ce coffret, 3 dvd, 4 films et une moisson de suppléments de très grande qualité. J'indique les liens vers les éditions blu-ray de chaque film, afin également que vous puissiez prendre connaissance du synopsis de chaque film, qui figure sur ces pages et pas sur celle du coffret:
- Seventh Heaven / L'Heure suprême (1927)
- Street Angel / L'Ange de la rue (1928)
- Lucky Star / L'Isolé (1929) & The River / La Femme au corbeau (1929)

Précisons que "La Femme au corbeau" est présentée dans une version partielle et reconstituée, le film ayant été retrouvé dans un état déplorable avec un début, un milieu et une fin corrompus. La reconstitution a été faite au moyen de plusieurs sources, et propose des photogrammes et des intertitres pour permettre de suivre le récit sans heurt.

Ce coffret est pleinement satisfaisant. On aurait bien sûr aimé bénéficier de "Humoresque", son premier grand succès, datant de 1920. Sans parler de la période parlante, encore peu documentée en dvd - où est par exemple le formidable "The Mortal Storm", avec James Stewart et Margaret Sullavan? Mais en attendant l'édition de ses grandes oeuvres des années 30 et 40, cet ensemble de quatre films donne plus qu'un aperçu de l'immense talent de Borzage, et confirme sa réputation d'auteur de mélodrames sublimes. Comme l'écrit l'historien du cinéma Hervé Dumont, responsable de la restauration de "La Femme au corbeau" et de l'établissement des suppléments de cette édition, "on reste stupéfait devant le génie de Frank Borzage à façonner le matériau le plus kitsch, le plus mélo, pleurard et improbable, pour en extraire un tel diadème de pureté et d'inspiration. Il réussit à éviter tous les pièges du genre pour atteindre une forme d'authenticité totale, l'émotion pure".

On comprend en les voyant la raison pour laquelle les films de Borzage, en particulier "L'Heure suprême" (immense succès international à l'époque) et "La Femme au corbeau" étaient si prisés des surréalistes. Cinéaste de l'émotion - il faisait tourner les séquences de bataille par d'autres, par exemple John Ford, tellement cela lui répugnait - on peut jusqu'à un certain point affirmer qu'il a réalisé parmi les plus beaux films d'amour qui soient. Des films sur l'amour fou, qui comme dans "Seventh Heaven" se situe aux limites de la communion mystique. Ce qui n'empêche d'ailleurs nullement une plus ou moins forte composante socio-historique, qui n'est jamais qu'un simple arrière-plan. Borzage magnifie tout par sa mise en scène, tirant des merveilles du naturel de ses acteurs et faisant son miel de la poésie des décors, du pur carton-pâte de studio qui transfigure complètement ce qui est représenté (ex. Paris dans "Seventh Heaven").

Tous ces aspects (et bien d'autres) sont admirablement commentés par Hervé Dumont et Michael Henry Wilson. Des modèles d'érudition critique intelligente et non pédante. "La Femme au corbeau" est accompagné d'un commentaire audio de Dumont. Au titre des suppléments, on trouvera également un entretien avec Borzage (27'), et trois épisodes de la série "Screen Directors Playhouse" réalisés par lui (parlants, 25' chacun). Il y a une partie dvd-rom sur un des disques. Le coffret est également agrémenté d'un magnifique livret illustré de 76 pages aux photos de plateau et photogrammes reproduits à la perfection et légendés.

Reste l'état des copies. Elles sont présentées sans doute dans le meilleur état où elles peuvent l'être, mais il ne faut pas cacher qu'il faudra passer outre de nombreuses imperfections pour pouvoir goûter ces sommets du cinéma. Je me demande ce que les éditions blu-ray peuvent apporter à ces copies de qualité honnête mais utilisant un matériau que seule une restauration très poussée et coûteuse pourrait améliorer sensiblement. Mais c'est tout à l'honneur de Carlotta non seulement de proposer un coffret d'une aussi grande qualité globale, mais aussi de proposer des films muets en HD. Que vous vous dirigiez vers le coffret dvd ou les éditions blu-ray à l'unité, cela ne changera de toute façon rien à l'affaire. C'est bien à une manière de septième ciel du cinéphile que nous convie là Carlotta. Encore bravo, et surtout qu'ils continuent sur leur lancée!

ADDENDUM 05/13 The Mortal Storm a fini par sortir en dvd dans la collection des Trésors Warner : La Tempête qui tue (disponible plus largement sur le site de l'éditeur et dans d'autres épiceries culturelles si indiqué comme indisponible). Comme toujours dans cette collection, aucune restauration, mais tout au moins est-il enfin disponible en dvd zone 2 avec sous-titres français. Carlotta a également sorti la version Borzage de Liliom (voir mon commentaire).

Actes Sud et l'Institut Lumière ont fait paraître un livre précieux sur Frank Borzage, signé Hervé Dumont : Frank Borzage : Un romantique à Hollywood. Soit l'excellente somme qu'avait déjà signée le grand spécialiste français de ce cinéaste (également co-responsable des suppléments de ces éditions dvd), revue et augmentée.

Ce coffret, à n'en pas douter, est un événement en soi. Pour qui ne connaîtrait pas encore ce cinéaste romantique, Frank Borzage (1893-1962), tout en ayant de l'amour pour le cinéma muet et le mélo, cet objet précieux n'est à manquer sous aucun prétexte. L'heure suprême, l'Ange de la rue, Lucky Star, la Femme au corbeau, voici les quatre films muets que vous trouverez et visionnerez. Le seul que j'avais vu jusqu'alors, c'était La Femme au Corbeau (The River). Une oeuvre abîmée et quasiment perdue (les bobines étaient en très mauvais état après un incendie dans l'un des studios de Borzage, il fallut l'ingéniosité de quelques cinéastes et chercheurs pour trouver quelques rares copies ici et là). Même amputé d'une demi-heure, de le voir une première fois au cinéma de minuit, y a quelques années, fut un choc sans précédent. Parce que le cinéma, au delà des vraisemblances et autres critères funestes, c'est bel et bien une histoire visuelle avant toute chose. En tout cas, The River est un film d'un érotisme extraordinaire, surtout pour l'époque. Erotisme latent, bien sûr, images suggérées, avec ses non dits... Mais l'art de Borzage est alors à son comble. Libération avait écrit un article fort intéressant à ce sujet : "les autres films du cinéaste sont comme le temps chez Proust: rien ne ressemble plus à un début qu'une fin".

De la période muette du cinéaste italo-américain, ces quatre films ont été restaurés avec un soin incroyable. La thématique tourne autour du couple comme une figure de la protestation. L'on songe forcément à Murnau, mais pas seulement. D.W. Griffith et Cecil B. De Mille avaient déjà réalisé de superbes mélos. Et plus tard, notamment dans les années 50, Douglas Sirk en sera le maître incontesté. Lorsqu'en 1926 Borzage entreprend le tournage de l'Heure suprême, premier volet d'une palanquée de mélodrames, il a trente-trois ans et est loin d'être un débutant. Déjà cinquante-cinq films à son compteur (sic), dont trente-huit longs métrages, et un immense succès en 1920: Humoresque (souvenez-vous, même Gary Cooper dans L'Extravagant Mr Deeds de Frank Capra y fait allusion...). Par ailleurs, jusqu'en 1913, Frank Borzage a joué comme acteur, son premier métier de jeune émigrant italien, dans plus de quatre-vingt films. "Cette profusion n'est pas pléthore, mais plutôt le symptôme d'une époque magnifiquement impure où le cinéma n'était pas encore casé" (Libération). Mais le système hollywoodien est déjà dans un état de business intense, et William Fox, sous lequel Frank Borzage prospère, n'est pas le dernier de ces capitalistes (en 1928, il achète d'un coup plus de cent salles de cinéma sur le territoire américain). Mais plus qu'une histoire de star system à zénith, ce sont là des oeuvres d'art abouties, des tableaux, de franches réussites.