Collaborer avec les bactéries et autres micro-organismes : Guide du réseau alimentaire du sol à destination des jardiniers [Broché]

Qu'est-ce que le réseau alimentaire du sol et pourquoi les jardiniers devraient s'y intéresser ?

Etant donné son importance pour notre passion, il est étonnant que la plupart d'entre nous ne s'aventurent pas au-delà du fait de savoir qu'un bon sol soutient la vie végétale et qu'un mauvais n'en est pas capable. Vous avez sans aucun doute vu des vers de terre dans de la bonne terre, et à moins que vous n'utilisiez régulièrement des pesticides, vous avez également dû croiser d'autres formes de vie : mille-pattes, collemboles, fourmis, limaces, larves de coccinelle, etc. L'essentiel de ces formes de vie se trouve en surface, dans les dix premiers centimètres ; certains microbes du sol ont été découverts vivant confortablement à la profondeur incroyable de trois kilomètres sous terre. Quelques animaux ne suffisent cependant pas à faire un bon sol. Un bon sol fourmille littéralement de vie, mais c'est également un fait assez rare pour ressentir une vraie satisfaction lorsque c'est le cas.
En plus de tous les organismes que vous pouvez voir dans le sol des jardins (par exemple, il y a jusqu'à cinquante vers de terre sur près d'un mètre carré de bonne terre), il y a tout un monde composé d'organismes que vous ne pouvez voir à moins d'employer des optiques complexes et coûteuses. C'est en effet avec ces moyens qu'apparaissent les organismes microscopiques -bactéries, champignons, protozoaires, nématodes - et dans des proportions très importantes. Une cuillère à café de terre de jardin, telle qu'analysée par les microbiologistes, contient un milliard de bactéries invisibles, plusieurs mètres d'hyphes fongiques tout aussi invisibles, plusieurs milliers de protozoaires et quelques douzaines de nématodes.
Le point commun à toutes les formes de vie présentes dans le sol est que chaque organisme a besoin d'énergie pour survivre. Si quelques bactéries, que l'on appelle chimiotrophes, créent de l'énergie à partir de soufre, d'azote, voire de composés ferreux, les autres doivent ingérer du carbone pour obtenir l'énergie dont ils ont besoin afin de se maintenir en vie. Le carbone peut provenir de la matière organique fournie par les plantes, des déchets produits par d'autres organismes ou leurs cadavres. La priorité majeure de toute la vie présente dans le sol est d'obtenir du carbone pour nourrir son métabolisme - sur et sous le sol, se trouve un monde où l'on mange et où l'on se fait manger.

Jeff Lowenfels est un journaliste spécialisé dans la nature. Il rédige depuis plus de vingt ans une colonne hebdomadaire dans l'Anchorage Daily News et anime toutes les semaines une émission de radio. Wayne Lewis est jardinier. Il a depuis vingt ans travaillé avec Jeff Lowenfels sur de multiples projets, parmi lesquels le programme " Un rang pour ceux qui ont faim " (Plant a Row for the Hungry), qui encourage les jardiniers à céder une partie de leurs récoltes à des organisations caritatives.