Comment regarder les impressionnistes [Relié]

Extrait de l'introduction

Un rayon de soleil, un coup de vent, l'ébauche d'une silhouette... Il semble que l'impressionnisme puisse se passer d'explications : chacun dans ses sujets reconnaît quelque chose de ce qu'il a vécu un jour ou simplement aperçu, une situation toute simple, une sensation passagère. Entre la complexité de la peinture ancienne, dont les sujets requièrent un minimum d'information pour être compris, et ce qui est souvent perçu comme l'hermétisme de l'art moderne -ajuste titre ou non n'est pas ce qui importe ici-, l'image impressionniste, qui n'exige aucun savoir livresque, constitue une enclave rassurante pour le spectateur d'aujourd'hui.

Pourtant, l'appréhension de telles oeuvres n'a pas toujours été sans difficulté. Les artistes se sont heurtés à une résistance dont on a peine à imaginer la force. Au lendemain de la guerre de 1870 et de la défaite par laquelle elle s'était soldée, alors que la Commune avait fait rage à Paris et qu'il fallait à la fois dire adieu au second Empire et entrer dans la IIIe République, ces jeunes peintres, qui apportaient un regard si neuf sur le monde, ne pouvaient qu'inquiéter. Il y avait chez eux une indépendance, une liberté du geste et de la matière où l'on ne retrouvait plus les preuves d'un métier sérieux et par conséquent la marque d'un esprit respectable. Les tableaux qui nous paraissent maintenant les plus plaisants, les plus innocents, firent alors souffler un vent d'anarchie sur une société qui n'avait pas envie de voir s'envoler ses dernières certitudes par-dessus les moulins...

Nous avons vu plus violent, plus terrible depuis, et dans la familiarité que nous avons développée avec l'impressionnisme, sans doute se mêle-t-il, souterrainement, un peu de gratitude pour ces images d'un monde où rien, semble-t-il, ne peut vraiment menacer la douceur de vivre... À tel point qu'il est difficile de se rappeler l'impact révolutionnaire de telles oeuvres, qui nous paraissent trop aimables pour avoir jamais pu traduire une quelconque opposition à un ordre établi.

Regarder vraiment la peinture des impressionnistes, alors, demanderait d'en dépasser le charme premier, et de s'interroger sur ce qui le rend si agissant. On pourrait approcher ainsi la dimension singulière de ces artistes nés autour des années 1840 et qui, se regroupant sans programme ni théories, allaient ensuite fonder des oeuvres si différentes.

Françoise Barbe Gall a fait ses études d'histoire de l'art à la Sorbonne, ainsi qu'à l'école du Louvre où elle enseigne. Parallèlement, elle dirige l'association CORETA (Comment regarder un tableau) au sein de laquelle elle donne de nombreuses conférences. C'est dire si elle connaît bien les attentes du grand public en matière d'art. Elle est régulièrement appelée à intervenir dans des séminaires de management pour son expérience de l'analyse des images, en liaison avec la publicité et le marketing.