Complete & Unbelievable... reste le dernier album sorti en nom propre de son vivant par Otis Redding (seul le
King & Queen en duo avec Carla Thomas lui succèdera).
Après s’être arrêté un bref instant sur un recto de pochette qui le laisse ironiquement figurer en lauréat d’université (lui qui a dû interrompre précocement sa scolarité, afin de subvenir aux besoins de sa famille), on établit un constat évident. Comme à l’habitude, le chanteur plane haut en matière d’interprétation, habitant ses compositions, s’appropriant celles des autres, avec une égale ferveur. Mais la nouveauté reste la qualité absolue à laquelle il est parvenu dans son rôle de compositeur.
« Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (Sad Song) » et son onomatopée en imitation de riffs d’une section de cuivres, l’âpre
« Hawg For You », ou un
« My Lover’s Prayer » en archétype de la ballade de soul sudiste, cohabitent merveilleusement avec le
« Day Tripper » emprunté aux Beatles (après le
« Satisfaction » des Rolling Stones, Redding s’amuse donc de nouveau avec le répertoire des petits anglais), ou quelques apports signés Isaac Hayes (
« Love Have Mercy »,
« Sweet Lorene ».
Le moment culminant du disque reste toutefois ce
« Try A Little Tenderness » en droite ligne du patrimoine américain (la chanson date des années trente). Les arrangements, d’une extrême subtilité (avec l’entrée des différents pupitres, la part prépondérante des tambours, et de l’orgue de Booker T. Jones, ou de la guitare de Steve Cropper), participent d’une progression dramatique tout à fait novatrice pour l’époque. Et le déchaînement final, illuminé d’improvisations
ad lib de Redding (parfaite explicitation d‘une évidente influence de l’Américain sur des chanteurs comme Joe Cocker), démontrent si besoin était, quel immense chanteur il représente.
En outre, la sophistication de l’ensemble, la ligne mélodique d’une richesse inhabituelle, pour une chanson supposée de consommation courante, jettent un pont évident entre une soul music, directe héritière de la tension sensuelle du blues, et des ornementations dont la pop music s’est faite une spécialité.
Complete… atteindra la cinquième place des hit parades de musique noire. Quant à
« Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (Sad Song) » et
« Try A Little Tenderness », les deux 45-tours connaîtront une carrière exemplaire, tant dans les classements de musique noire, que dans ceux de pop music.
Christian Larrède - Copyright 2012 Music Story