Sheila Silver est née en 1946 à Seattle, Washington (USA). Elle a étudié à l'Université de Berkeley, où elle a en particulier comme professeur Edwin Dugger (né en 1940), puis passe deux années en Europe où elle étudie avec Gyorgy Ligeti (1923-2006) à Berlin et à Hamburg, et avec Erhard Karkoschka (1923-2009) à Stuttgart. Elle passe son Doctorat à la Brandeis University, où elle étudie avec Arthur Berger (1912-2003), Harold Shapero (né en 1920) et Seymour Shifrin (1926 - 1979), et a également été l'élève de Jacob Druckman (1928-1996) au Berkshire Music Center de Tanglewood. Elle a été Professeur à la State University of New York at Stony Brook et au College of William and Mary.
Parmi les oeuvres majeures qu'elle a composé à ce jour, on peut noter « Six Préludes d'après des poèmes de Baudelaire » pour piano, « Six Breads on a String, In memoriam Charles Feldman » pour violon solo, une Sonate pour violoncelle et piano, « Chant » pour contrebasse et piano, « To the Spirit unconquered » pour violon, violoncelle et piano, deux Quatuors à cordes, « Twilight's last Gleaming » pour deux pianos et deux percussions, « Moon Prayer » pour deux violons, deux altos et deux violoncelles, « Canto, A Setting of "Canto XXXIX" by Ezra Pound » pour ensemble d'instruments, « Song of Sarah » pour orchestre à cordes, un Concerto pour piano, « Three Preludes » pour orchestre, trois Opéras, « The White Rooster, A Tale of Compassion », « The Wooden Sword » et « The Thief of Love », « Chariessa, A Cycle of Six Songs on Fragments from Sappho » pour Soprano et orchestre, « Ek Ong Kar » pour choeur a capella, ou bien encore « Transcending » pour Baryton et piano.