Connais-toi toi-même... : Et fais ce que tu aimes [Broché]

Avec ce nouveau livre, on découvre à la fois le meilleur - inédit - de Jerphagnon, réuni en un volume, et la possibilité de prendre connaissance de tous ses champs d'étude : l'antiquité, Athènes, Rome, Platon, Plotin, Sénèque, saint Augustin, les gnostiques, mais aussi bien ses prédécesseurs directs, Henri Bergson et Vladimir Jankélévitch. Au seuil de sa mort, Lucien Jerphagnon a estimé que le moment était venu de ressaisir ses perles et d'en faire un collier - un collier qui fait le lien entre les âges les plus reculés, ceux des mythes, et notre présent, qu'il analyse, de manière toujours aussi suggestive, profonde ou piquante, comme lorsqu'il s'en prend au "politically correct" ou qu'il se fait exégète savoureux de péplums hollywoodiens, tels "Gladiator" ou "Alexandre".
Ce qui fait la merveille de ce livre c'est qu'il est triple : traité philosophique, c'est également un manuel d'histoire, et un traité de savoir-vivre, à l'usage de toutes les générations, tant c'est le propre de Lucien Jerphagnon de réunir tous les aspects, et d'éclairer la facette de chacun. L'historien permet au philosophe de dégager pour nous ce qui vaut toujours. En même temps, il nous entraîne à regarder avec des yeux neufs tout ce que les grands anciens ont découvert, comme si c'était « pour la première fois ». Il éclaire la naissance de la pensée, établit des liens entre la Grèce et l'Italie, entre l'Antiquité et le Christianisme et entre les débuts de la foi la plus vive et notre modernité divisée entre nihilisme et fanatisme.
Acte de résistance devant l'oubli, mais aussi livre d'espoir, malgré tout, Lucien Jerphagnon a voulu que son dernier ouvrage fût testamentaire, mais dans un sens précis : ouvert à la vie, et destiné à rappeler sa beauté à chacun. De là son titre, où chacun peut reconnaître d'un côté la sentence qui servait de maxime à Socrate « Connais-toi toi-même », et de l'autre, la reprise de l'injonction de saint Augustin : « fais ce que tu aimes. » Car tel est peut-être l'ultime mot de l'odyssée de Lucien Jerphagnon : ce qui a été souvent présenté comme contradictoire n'est en vérité qu'une même réalité, selon qu'on apprend la regarder dans son avers ou son revers.

Merci à Lucien Jerphagnon pour cet ultime cadeau, tant ce beau florilège de textes nourrit l'âme, l'esprit et le coeur. S'il est vrai que le livre est le dernier refuge de la résistance à l'éphémère, à la vulgarité et à la vacuité, alors le Jerph' est l'un des plus formidables résistants de notre époque. Mais son plus beau cadeau, c'est encore, avec sa générosité son érudition et son humour, le respect qu'il nous manifeste une fois de plus dans ce livre. Lucien Jerphagnon nous fait l'honneur de croire en notre attention, notre exigence et nos neurones. De là ses textes écrits avec la rigueur d'un styliste accompli, ses perspectives historiques éclairées à la lumière de la philosophie, son questionnement égayé par la foi, et les auteurs merveilleux exhumés pour notre régal du purgatoire des bibliothèques - à eux aussi il a consacré sa vie. Merci à Lucien Jerphagnon de nous offrir, une fois encore, avec ce livre, le privilège d'un dialogue avec ses compagnons de toujours : Platon, Plotin, saint Augustin, et Rome l'éternelle, comme le souligne lumineusement son éditeur et préfacier. Voilà un livre qu'on referme sans la désagréable sensation de s'être fait rouler, ni d'être encore plus bête après l'avoir lu. Avec ce livre, on en a bien plus que pour son argent : on en a pour son coeur, pour son esprit et pour son âme.

À notre temps manquait une histoire de la philosophie. Lucien Jerphagnon s'est chargé de l'écrire pour nous. Il l'a fait dans un grand nombre de textes étalés sur plusieurs décennies et parus dans diverses revues et magazines. Ils se trouvent rassemblés avec soin dans ce dernier livre. Le hasard a voulu, note l'éditeur, que pour cette tâche entreprise dès 2009, son auteur ait pu remettre ses ultimes corrections le 22 août 2011, peu de temps avant sa mort qui intervint le 16 septembre suivant.
Pour le présenter au lecteur, il a été retenu l' « entrée intempestive » de la Sagesse dans notre
monde :« Intempestiva sapientia », ainsi que l'a remarqué Tacite dans Histoires.
Dès l'Avant-Propos et les premiers chapitres, Lucien Jerphagnon nous détaille cette intrusion.
Il nous rapporte qu'elle intervint lorsque l'extension territoriale de Rome fit se rencontrer deux cultures au cours des siècles qui aboutiront à un « empire gréco-romain ». « Fascinant affrontement de deux consciences collectives ! D'un côté, les Romains, sûrs d'être mandatés par les dieux pour gouverner le monde. De l'autre, les Grecs, se sachant l'unique peuple dont la civilisation s'impose d'elle-même. Heureux face-à-face entre deux complexes de supériorité, dont chacun des partenaires saura tirer le meilleur parti. »
Côté Grecs, une stabilité politique qui présente de nombreux avantages ; côté Romains, la progressive conquête du conquérant par le conquis puisque c'est Rome hellénisée qui hellénisera l'Occident. Là où Rome régnera, Athènes rayonnera.
L'art grec de bâtir, de décorer, puis de dire s'imposera, rencontrant de moins en moins de résistance. Dans la Rome moderne, souligne Jerphagnon, « la mode voudra qu'on cite du grec à propos de tout et de rien, suscitant leur ironie malicieuse. Toutefois, il n'en alla pas de même au cours des siècles pour la philosophie » ; elle rencontrera beaucoup plus de méfiance, ainsi qu'il ressort des quelques exemples que Louis Jerphagnon s'est plu à rappeler et dont nous relatons le plus significatif.
« En 156-155 av. J.-C., trois Grecs arrivent à Rome en mission : ïl leur faut défendre les intérêts d'Athènes accusée d'avoir pillé la ville d'Orôpos, et condamnée à une amende. On notera que c'est à des philosophes que les Athéniens s'en sont remis : à Diogène de Babylone le stoïcien, à Critolaos le péripatéticien, et à Carnéade, le maître de la Nouvelle Académie. Les trois intellectuels mettent à profit leur passage pour donner des conférences qui ont grand succès auprès des jeunes. Celles de Carnéade notamment : dissertant de la justice, il avait démontré du jour au lendemain le pour et le contre avec un égal brillant.
En ces temps où prévalait l'influence du vieux Caton, viscéralement attaché au mos maiorum, fond de tout enseignement, l'affaire ne traîna pas. Caton obtint du Sénat qu'on fît droit à la requête d'Athènes, écourtant ainsi le séjour à Rome de personnages aussi sulfureux, qu'il ne fallait à aucun prix laisser répandre leurs doctrines subversives. »
C'est spécialement sous les Césars que la philosophie gagnera en influence.