Consider Phlebas: A Culture Novel [Anglais] [Broché]

Voici de loin le meilleur roman de Banks; l'ayant trouvé d'occasion chez un bouquiniste du marché, je n'ai pas regretté cet achat; une aventure multiforme comme le héros de cette histoire; un destin funeste pour une espèce honnie, un voyage tragique dans un récit à la cervantès traversé par des moments hilarants, drolatiques et parfois absurdement gores; tout cela dans le cadre grandiose du monde de la Culture, la structure récurrente dans laquelle Banks situe la plupart de ses romans d'anticipation; cela change de Van Vogt, Asimov et autres...

"Consider Phelbas" est le premier tome de la série "Culture" écrite par Iain M. Banks (8 romans publiés à ce jour, un autre bientôt annoncé). Je vais m'arrêter au premier.

L'idée de départ était pourtant excellente: dans un futur très très lointain (on parle de dizaines de milliers d'années), deux conceptions s'affrontent dans l'univers. D'un côté, la Culture, un monde de machines très altruistes n'agissant qu'avec le souci du bien commun et de l'éthique. Enfin, sur le papier. Les intelligences artificielles ont évolué à un tel point que les humains (qui n'ont plus grand chose à voir physiquement avec l'espèce actuelle) se laisssent dorloter par les robots et ne pensent plus qu'au Divertissement. De l'autre côté, nous avons une conception beaucoup plus anarchique, brutale et aussi religieuse, celle menée par les Idirans, extra-terrestres à trois pieds, de trois mètres (pour ceux qui ont choisi d'évoluer en guerriers) et trois fois plus intelligents qu'un humain moyen. Les Idirans mettent eux le monde animal au premier plan et refusent l'assistance des intelligences artificielles.

Le héros, Horza, est un "Changer", un humanoïde pouvant prendre les traits d'une autre personne (pensez à Mystic des X-Men). Elevé au sein de la dominance Idirane, il lutte à leur côté contre la Culture. il a conscience que les Idirans ne sont pas parfaits mais privilégie la nature à la domestication et à la rationalisation, sa crainte ultime étant que finalement les machines sécurisent l'univers en anhéantissant les humains, qui sont après tout des bestioles bien imprévisibles, parfois capables du pire.

Horza va régulièrement se retrouver confronté à une jeune femme appartenant aux services secrets de la Culture. Chaque rencontre est l'occasion d'exposer leurs divergences et finalement leurs paris sur le futur.

Jusque là tout allait bien... Mais voilà, la structure du livre et même sa narration ne sont pas du tout à la hauteur. Les personnages ont une psychologie épaisse comme une feuille de papier à cigarette (à part peut-être l'intriguante montagnarde, cerveau pour la Culture). L'histoire est une succession de scénettes maintes fois vues dans d'autres romans et d'autres séries: le héros qui se trouve sur un rafiot au milieu d'une bande de déshérités, le héros qui assiste à un jeu à la vie à la mort, le héros qui tente une manoeuvre audacieuse en vaisseau spatial... Autant de scènes anecdotiques et qui éloignent de l'idée maîtresse originelle. Heureusement le roman ne fait que 400 pages environ. J'avoue que les deux derniers tiers ont été un calvaire à lire: ennuyeux, sans rythme, sans surprise, vieillot finalement...

J'ai lu et apprécié plusieurs romans de la Culture. En comparaison, Consider Phlebas est très faible. Il s'agit d'un Space Opéra très classique, avec beaucoup d'action (souvent inutile) et moins d'humour que dans d'autres romans de Banks.
Je ne déconseille pas totalement ce roman mais je trouve que Banks a fait mieux depuis. Je conseillerais plutot Player of Games, Use of Weapons ou Look to Windwards.