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Ben Ashurst a rencontré Cara lors d'une soirée entre étudiants d'Oxford, et il se laisse vite séduire. Peu après, James Fieldhead, son professeur, brillant spécialiste de la théorie du jeu, lui propose un étrange marché. Il travaille pour une entreprise qui étudie les émotions, un domaine encore mal connu. Cette société a acheté à prix d'or le premier capteur d'émotion miniature, mais pour que la recherche progresse, il faut expérimenter cet appareil. Si Ben accepte de jouer les cobayes, il touchera un gros chèque. L'expérience se déroulera lors d'un séjour en Afrique. Séduit par le projet, Ben se laisse poser le capteur à l'arrière de la tête. Désormais toutes ses émotions peuvent être enregistrées. Il part avec Cara pour un club de vacances du Kenya. C'est le paradis, mais bientôt les ennuis commencent. Ben découvre que Cara le trompe, puis il se retrouve emprisonné pour trafic de drogue.
Cet ouvrage devient passionnant dès l'arrivée du malheureux cobaye en Afrique. Il y est l'objet de manipulations qui se succèdent sans qu'il sache jamais où réside le mensonge, à tel point qu'il sombre dans une paranoïa aiguë et soupçonne de mauvaise foi tous ceux qui l'approchent. Lassé de subir, il se rebelle et se met en quête d'une incroyable vérité. Ce premier roman de Hector Macdonald, qui explore l'univers de la neurologie avec virtuosité, trompe aussi le lecteur qui devra attendre la fin du récit pour connaître le degré de sincérité de chaque personnage. --Claude Mesplède
